Estudo descobre que a saúde do coração na meia-idade prevê risco de demência na velhice

Pessoas com sinais de danos ao coração durante a meia-idade têm maior probabilidade de desenvolver demência mais tarde na vida, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da University College London.

O estudo, publicado no Jornal Europeu do Coraçãodescobriram que pessoas de meia-idade com níveis mais elevados de uma proteína chamada troponina I cardíaca no sangue tinham maior probabilidade de desenvolver demência mais tarde na vida. A equipe encontrou níveis mais elevados de troponina naqueles com demência, em comparação com aqueles sem, já 25 anos antes do diagnóstico.

A troponina é liberada na corrente sanguínea quando o músculo cardíaco é danificado. Os médicos procuram níveis muito elevados em pessoas que suspeitam ter sofrido um ataque cardíaco. No entanto, níveis de troponina acima do normal, sem sintomas, podem indicar danos silenciosos e contínuos ao músculo cardíaco ou problemas com a sua função. Isto pode ter um efeito de repercussão em outras partes do corpo, afetando a saúde dos vasos sanguíneos e o fluxo sanguíneo para o cérebro, e levando à demência.

O autor sênior, Professor Eric Brunner (Instituto de Epidemiologia e Cuidados de Saúde da UCL), disse: “A má saúde do coração na meia-idade coloca as pessoas em maior risco de demência mais tarde na vida. Os danos ao cérebro observados em pessoas com demência se acumulam lentamente ao longo das décadas, antes que os sintomas se desenvolvam.

“O controle dos fatores de risco comuns às doenças cardíacas, ao acidente vascular cerebral e à demência na meia-idade, como a hipertensão arterial, pode retardar ou até interromper o desenvolvimento da demência, bem como das doenças cardiovasculares.

“Precisamos agora de realizar estudos para investigar até que ponto os níveis de troponina no sangue podem prever o risco futuro de demência. Os nossos primeiros resultados sugerem que a troponina pode tornar-se um componente importante de uma pontuação de risco para prever a probabilidade futura de demência”.

Demência é um termo genérico para uma série de condições que envolvem danos às células cerebrais, levando a um declínio nas habilidades de memória, pensamento e raciocínio. A Comissão Lancet sobre demência de 2024, liderada pelo Professor Gill Livingston (UCL Psychiatry), que também foi coautor deste último artigo, estimou que 17% dos casos de demência poderiam ser prevenidos ou retardados através da melhoria dos fatores de risco cardiovasculares, incluindo pressão arterial elevada e colesterol, inatividade física e obesidade.

Este novo estudo envolveu cerca de 6.000 participantes no estudo Whitehall II, que acompanhou pessoas que trabalharam para a função pública britânica desde 1985 durante décadas para compreender mais sobre saúde e envelhecimento; Whitehall II é liderado pelo professor Mika Kivimaki (UCL Psychiatry), que também foi coautor deste último artigo.

Todos os participantes realizaram um teste de troponina de alta sensibilidade quando tinham entre 45 e 69 anos, que pode medir a troponina no sangue em níveis muito mais baixos do que após um ataque cardíaco.

Nenhuma dessas pessoas tinha demência ou doença cardiovascular quando fizeram o primeiro exame de sangue para troponina. Eles foram monitorados por uma média de 25 anos, completando testes em até seis pontos para avaliar sua memória e capacidade de raciocínio.

Durante o estudo, 695 pessoas foram diagnosticadas com demência. Quando os pesquisadores compararam cada pessoa com diagnóstico de demência com quatro pessoas sem diagnóstico, descobriram que aqueles com demência tinham níveis consistentemente mais elevados de troponina no sangue. Isso ficou evidente nos exames de sangue que eles fizeram entre sete e 25 anos antes do diagnóstico.

Pessoas com níveis mais elevados de troponina no início do estudo tiveram uma probabilidade 38% maior de desenvolver demência no final do mesmo, em comparação com aquelas com níveis mais baixos.

Depois de ter em conta factores como o sexo, a etnia e o nível de educação, os investigadores descobriram que as pessoas com níveis mais elevados de troponina entre as idades de 45 e 69 anos apresentavam um declínio mais rápido nas suas capacidades de pensamento, memória e resolução de problemas.

Suas habilidades mentais aos 80 anos eram equivalentes às de pessoas quase um ano e meio mais velhas, com base em testes cognitivos. Aos 90 anos, suas habilidades mentais eram equivalentes às de pessoas dois anos mais velhas.

Os pesquisadores então investigaram um grupo de 641 pessoas do estudo que também fizeram uma ressonância magnética de seus cérebros. Em comparação com aqueles com os níveis mais baixos, as pessoas com os níveis mais elevados de troponina no início do estudo tendiam a ter um hipocampo menor – uma região do cérebro importante para a memória – 15 anos depois.

Eles também tendiam a ter um volume menor de massa cinzenta no cérebro – a camada externa do cérebro que é importante para o processamento de informações.

Essas descobertas das tomografias cerebrais sugeriram que os cérebros dos participantes eram equivalentes aos de pessoas cerca de três anos mais velhas, segundo os pesquisadores.

O autor principal, Dr. Simon Chen (UCL Psychiatry), disse: “Nosso estudo representa o acompanhamento mais longo até o momento para investigar ligações entre níveis elevados de troponina cardíaca e declínio cognitivo e demência.

“Também descobrimos que níveis mais elevados de troponina no sangue em pessoas com demência, em comparação com os controles, foram mais acentuados na meia-idade em comparação com o final da vida, sugerindo que os níveis de troponina no sangue na meia-idade podem ser um melhor biomarcador para a previsão do risco de demência”.

O professor Bryan Williams, diretor científico e médico da British Heart Foundation, comentou: “Este estudo é um lembrete importante de que a saúde do coração e do cérebro são inseparáveis. Os resultados sugerem que a meia-idade é um período particularmente sensível, com os danos nesta fase estabelecendo uma trajetória de declínio na saúde do coração e do cérebro.

“Nosso conselho de focar na saúde do coração ao longo da vida também dá ao nosso cérebro a melhor chance de envelhecer bem. Isso significa manter a pressão arterial sob controle, controlar os níveis de colesterol, permanecer ativo, manter um peso saudável e não fumar.”