Estudo mostra por que viver em um bairro desfavorecido pode aumentar o risco de demência

Pesquisadores de Cambridge descobriram por que viver em um bairro desfavorecido pode estar ligado a um aumento no risco de demência de um indivíduo.

Em pesquisa publicada em Alzheimer e Demênciaeles mostram como isso está associado a danos nos vasos cerebrais – que podem afetar a cognição – e a um manejo inadequado de fatores de estilo de vida conhecidos por aumentar as chances de desenvolver demência.

A demência afeta desproporcionalmente pessoas que vivem em bairros socioeconomicamente desfavorecidos. Os indivíduos que vivem nessas áreas apresentam maior declínio cognitivo ao longo da vida e maior risco de demência, independentemente do seu estatuto socioeconómico. Estudos recentes também descobriram que a privação da vizinhança está ligada a diferenças na estrutura cerebral e a maiores sinais de danos ao tecido cerebral.

Para explorar mais esta ligação, os investigadores examinaram dados de 585 adultos saudáveis ​​com idades entre os 40 e os 59 anos, residentes no Reino Unido e na Irlanda, que foram recrutados para o programa PREVENT-Demência.

Entre os dados coletados e examinados estavam: privação de bairros segundo códigos postais; desempenho cognitivo avaliado através de uma série de testes; fatores de risco modificáveis ​​no estilo de vida; e exames de ressonância magnética do cérebro para procurar sinais de danos nos pequenos vasos sanguíneos do cérebro, que são cruciais para fornecer oxigênio e nutrientes ao tecido cerebral.

A equipa descobriu uma forte ligação entre viver num bairro desfavorecido e uma má gestão dos factores de estilo de vida conhecidos por aumentarem as hipóteses de desenvolver demência. Em particular, as pessoas que vivem em zonas de elevado desemprego, baixos rendimentos e/ou fracas oportunidades de educação e formação eram mais propensas a ter sono deficiente, obesidade e tensão arterial elevada, e a praticar menos actividade física.

No entanto, as pessoas que vivem em bairros desfavorecidos tendem a consumir menos álcool do que aquelas que vivem em bairros menos desfavorecidos. O consumo de álcool é outro fator de risco conhecido para demência.

Os investigadores também descobriram uma ligação significativa entre a cognição e a privação da vizinhança – particularmente habitações e ambientes mais pobres e níveis mais elevados de criminalidade. Isso teve o maior impacto na capacidade de um indivíduo de processar informações rapidamente, em sua consciência espacial e atenção.

Uma possível explicação para isto vem da descoberta da equipa de que viver num bairro desfavorecido estava associado a danos nos pequenos vasos sanguíneos do cérebro, o que por sua vez afecta as capacidades de pensamento. Sabe-se que hábitos de estilo de vida modificáveis ​​contribuem para estes danos, sugerindo que o efeito da privação na função cerebral – e, portanto, no desempenho em testes cognitivos – pode estar relacionado com o estilo de vida e a saúde vascular.

Audrey Low, do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge e da Clínica Mayo, em Minnesota, disse: “O local onde alguém mora pode afetar a saúde do cérebro já na meia-idade. Não faz isso diretamente, mas tornando mais difícil para eles se envolverem em comportamentos de estilo de vida positivos.

“Isto significa que as pessoas que vivem nestas áreas podem enfrentar mais desafios na obtenção de sono e exercício de qualidade, e na gestão da pressão arterial e da obesidade. Isto pode então ter um efeito de repercussão na saúde dos vasos sanguíneos no cérebro, levando a uma cognição mais deficiente.

“Estes factores de estilo de vida são sem dúvida influenciados tanto pelas circunstâncias individuais como pelo ambiente externo em que vivem. Mas o mais importante é que as ligações que encontrámos eram independentes do nível de escolaridade.

“Assim, mesmo uma pessoa que tenha frequentado um ensino superior ou superior e tenha um emprego razoavelmente remunerado pode ser melhor ou pior na gestão do seu estilo de vida, dependendo do local onde vive, talvez devido ao melhor acesso a opções alimentares saudáveis ​​e acessíveis e a espaços recreativos mais seguros”.

Os investigadores dizem que as suas descobertas destacam o facto de que o risco de demência é influenciado por factores ambientais e não apenas por comportamentos individuais, pelo que reduzir o risco de demência significará abordar os determinantes sociais mais amplos da saúde do cérebro.

O autor sênior, Professor John O’Brien, também do Departamento de Psiquiatria de Cambridge, disse: “O local onde você mora desempenha claramente um papel importante na saúde do cérebro e no risco de demência, colocando as pessoas que vivem em bairros carentes em séria desvantagem. Este risco é evitável, mas nosso trabalho mostra que não é suficiente presumir que depende do indivíduo. Se levarmos a sério a redução das desigualdades na saúde, isso exigirá o apoio dos legisladores locais e nacionais. “

O estudo destaca como diferentes áreas enfrentam os seus próprios desafios e, portanto, necessitarão de abordagens diferentes, afirmam os investigadores. Nas zonas mais ricas, as estratégias poderiam centrar-se na redução do consumo de álcool, por exemplo.

Os bairros de rendimentos mais baixos, por outro lado, podem beneficiar de campanhas direcionadas que promovam estilos de vida saudáveis ​​para a prevenção da demência. Isto exigirá que os decisores políticos e os líderes comunitários enfrentem as barreiras sistémicas que impedem a capacidade dos indivíduos de adoptarem mudanças de estilo de vida saudáveis. Isto poderia incluir a melhoria do acesso a cuidados de saúde acessíveis e opções alimentares saudáveis, a redução da criminalidade e a disponibilização de áreas recreativas seguras para exercício.

Embora estas descobertas sejam verdadeiras para o Reino Unido e a Irlanda, os investigadores dizem que são necessárias mais pesquisas para saber se se aplicam a outras culturas. Existem algumas evidências anteriores de que o oposto é verdadeiro em certas culturas asiáticas, por exemplo.