Como as concussões relacionadas ao esporte afetam os tempos de reação

Ao praticar esportes, é importante lembrar: o cérebro não tem cinto de segurança. Quando ocorre uma rápida aceleração ou desaceleração do cérebro dentro do crânio com um golpe na cabeça, ocorre uma concussão, que em alguns casos pode levar a impactos duradouros nas habilidades motoras e cognitivas necessárias para manter os atletas no topo do jogo.

“Você pode pensar em concussões, ou lesões cerebrais traumáticas leves, mais como um problema de software do que um problema de hardware”, disse Susan Mingils, Ph.D., profissional sênior de serviços de pesquisa em medicina física e reabilitação na CU Anschutz. “Trata-se mais de observar como o cérebro está processando informações e funcionando nesse nível celular, em vez dessas mudanças estruturais óbvias que você vê em lesões cerebrais traumáticas moderadas ou graves”.

Mingils fez parte de um estudo que analisou como as concussões afetam o tempo de reação – vital para o desempenho e a segurança dos atletas. O artigo está publicado na revista Arquivos de Neuropsicologia Clínica.

Nas perguntas e respostas a seguir, Mingils explica como as concussões são diagnosticadas, os desafios que os cientistas enfrentam ao estudá-las e o que a pesquisa mostrou ao observar os tempos de reação, diferenças de sexo e recuperação.

Como as concussões são diagnosticadas e medidas?

As concussões, também conhecidas como lesões cerebrais traumáticas leves, são normalmente diagnosticadas com base nos sintomas que aparecem minutos a horas após a lesão e na gravidade desses sintomas, incluindo:

• Dor de cabeça
• Problemas de equilíbrio
• Sensibilidade à luz e ao som
• Desorientação
• Uma sensação de estar no meio de uma neblina
• Mudanças emocionais, como irritabilidade
• Em casos mais graves, náuseas, visão em túnel e perda de consciência com duração inferior a 30 minutos.

A gravidade da lesão cerebral traumática é medida por meio de escalas, como a Escala de Coma de Glasgow. Outras avaliações, como a Ferramenta de Reconhecimento de Concussão – ajudam pessoas não treinadas em medicina a identificar e gerenciar concussões para ajudar a determinar se devem ou não remover um atleta do jogo.

Por que é importante estudar os efeitos das concussões em atletas mais jovens?

Eles são vulneráveis ​​a concussões de duas maneiras. Primeiro, seus cérebros estão se desenvolvendo, então sua fisiologia responderá de maneira diferente a uma concussão. Faltar à escola ou às suas atividades devido a uma concussão também terá um impacto negativo na sua saúde física e mental. Em segundo lugar, são uma população mais vulnerável e podem ter menos probabilidades de defenderem a si próprios e o que necessitam para recuperar.

Por que os pesquisadores especificam concussões “relacionadas ao esporte”?

Eles são causados ​​​​durante um esporte ou atividade relacionada ao esporte, e não algo como uma queda ou acidente de carro – que são outras causas comuns de lesão cerebral traumática leve ou concussão.

Existem alguns motivos para fazer a distinção:

• É uma das causas mais comuns de concussão em jovens e adultos jovens.
• Podem ser um tipo único de lesão, especialmente quando falamos de lesões subconcussivas repetidas.
• As descobertas sobre concussões relacionadas ao esporte remontam aos próprios esportes para criar melhores diretrizes de segurança.

Estas distinções são a razão pela qual precisamos de estudos que olhem especificamente para esta população única dentro do desporto.

Qual é a parte mais difícil de estudar concussões, especialmente aquelas relacionadas a esportes?

É complexo e cheio de nuances porque muitos dos sintomas da concussão não são específicos das concussões. Há uma variedade de gravidade e duração dos sintomas – e ainda estamos descobrindo por que isso acontece.

Além disso, há pressão sobre os atletas para que tenham bom desempenho, e estudos relataram que há uma tendência de subnotificar os sintomas.

Você usou algo chamado Métricas de Avaliação Neuropsicológica Automatizada no estudo. Você pode explicar o que é?

É uma bateria de vários testes diferentes que medem uma série de habilidades cognitivas – tempo de reação, inibição, habilidades viso-espaciais, memória, atenção e muito mais. Também é flexível de administrar, pois você pode fazer isso em um tablet nas salas de treinamento.

Para o teste simples de tempo de reação, você clica ou pressiona um botão toda vez que uma imagem aparece na tela, geralmente um asterisco ou algo semelhante. A quantidade de tempo entre o aparecimento de cada imagem é aleatória.

Por que estudar os tempos de reação é importante?

O tempo de reação é realmente uma das funções motoras ou cognitivas mais básicas que temos, por isso é muito importante para a base de muitas outras habilidades. Especialmente para os atletas, mesmo tempos de reação um pouco mais lentos podem fazer uma grande diferença em campo, onde há muitas decisões a serem tomadas muito rapidamente.

A diminuição dos tempos de reação pode levar a um risco aumentado de lesões, seja outra concussão ou algum tipo de lesão musculoesquelética. Portanto, mesmo pequenas diferenças podem causar um grande impacto.

Pós-concussão, quanto tempo leva para que os tempos de reação voltem à linha de base?

Isso varia de pessoa para pessoa. Eu diria que normalmente entre duas e quatro semanas, você esperaria, em geral, que os sintomas e o desempenho voltassem aos valores iniciais. Mas é importante que os atletas façam um teste de base no início da temporada, para que possam comparar seu desempenho após a concussão.

No nível fisiológico, por que as concussões afetam os tempos de reação?

Acho que é algo que ainda estamos investigando, mas temos uma boa ideia. Um dos motivos é que o cérebro incha após a lesão, causando inflamação. Essa inflamação pode apenas causar atraso no pensamento em geral, tempos de reação mais lentos.

E então, em estudos recentes, há muito mais evidências mostrando que o movimento do cérebro no crânio durante uma concussão pode fazer com que os axônios dos neurônios se estiquem ou se rompam. Se eles forem quebrados dessa forma, isso poderá retardar os tempos de reação e processamento.

Você fez um estudo sobre os tempos de reação entre atletas do ensino médio com e sem histórico de concussão. O que você encontrou?

Descobrimos que os atletas que tiveram múltiplas concussões anteriores – aqueles que relataram ter tido duas ou mais concussões na vida – pareciam ter menos probabilidade de conseguir manter o seu desempenho ao longo do tempo e, para alguns, os seus tempos de reacção diminuíram a um grau perceptível.

E comparativamente, aqueles que tiveram apenas uma ou nenhuma concussão tiveram menos probabilidade de perder o desempenho e foram capazes de manter a velocidade do tempo de reação.

Este teste foi realizado principalmente com jogadores de futebol, por isso precisamos de expandir esta linha de investigação para amostras maiores e situações mais complexas – como outras tarefas cognitivas que imitam o desporto praticado. Também acho que precisamos de alguns estudos de neuroimagem para entender o que acontece no cérebro quando observamos essas diferenças de comportamento.

Você também estudou diferenças entre os sexos e lesões por concussão em atletas do ensino médio e universitários. Quais foram as descobertas?

Encontramos algumas evidências em torno da inibição.

Em mulheres com histórico de concussão, havia maior probabilidade de aumento da inibição. Por outro lado, os homens com histórico de concussão tinham maior probabilidade de diminuir a inibição.

Em outras palavras, os homens com histórico de concussão eram mais propensos a correr riscos. Alguns estudos anteriores descobriram que as mulheres atletas podem ter maior probabilidade de ter cinesiofobia – medo de movimento – após uma concussão. Há medo de uma nova lesão. Talvez seja por isso que estamos vendo esse aumento na inibição. Precisaremos de mais dados, mas é uma tendência interessante.

Além disso, há evidências de que as mulheres demoram mais para se recuperar de uma concussão. Na verdade, as atletas do sexo feminino em nosso estudo relataram tempos de recuperação mais longos após a concussão mais recente em comparação com os atletas do sexo masculino.

Como alguém que estudou o cérebro e o impacto que essas lesões têm no cérebro, você tem algum conselho ou coisa que diria aos pais ou treinadores para ajudá-los neste tópico de concussões?

Acho que estamos caminhando em uma boa direção no geral. A última década viu uma maior conscientização e compreensão em torno de concussões e recuperação.

Para os pais, recomendo que confiram o treinamento e as informações do HEADS UP. Estas fazem parte das diretrizes para o atletismo universitário, mas esses recursos gratuitos são ótimos para pais, treinadores ou qualquer pessoa que trabalhe com jovens atletas.

Enquanto mantivermos as pessoas ao redor de uma equipe esportiva informadas e conscientes das pesquisas sobre concussões, acho que faremos um trabalho melhor protegendo o cérebro e a saúde dos jovens.

Em última análise, faremos o maior bem se pudermos continuar a construir relações de colaboração entre investigadores e atletas, treinadores e treinadores para obter mais informações sobre concussões.