Uso precoce de cannabis associado a problemas de saúde

Os adolescentes que começam a consumir cannabis precocemente e com frequência têm maior probabilidade de necessitar de cuidados de saúde para problemas físicos e mentais à medida que entram na idade adulta, de acordo com um novo estudo liderado por investigadores da Universidade McGill.

O estudo descobriu que aqueles que começaram a usar cannabis antes dos 15 anos e continuaram diariamente ou quase diariamente eram mais propensos a procurar cuidados para depressão, ansiedade, angústia suicida e problemas físicos, como problemas respiratórios e lesões. Por outro lado, começar depois dos 15 anos estava associado apenas a mais problemas de saúde física posteriormente. A pesquisa está publicada na revista Rede JAMA aberta.

Embora o estudo não interprete essas associações, os pesquisadores dizem que provavelmente existem diferentes razões por trás das descobertas de saúde física e mental.

“Os jovens com menos de 15 anos estão num período crítico de crescimento cerebral, o que pode torná-los mais suscetíveis aos efeitos da cannabis na saúde mental”, disse Massimiliano Orri, professor assistente de psiquiatria na McGill, clínico-cientista do Douglas Research Centre e Canada Research Chair in Suicide Prevention.

A relação é complexa, acrescentou. Algumas pessoas podem usar cannabis para lidar com problemas existentes, enquanto para outras a droga pode desempenhar um papel no desenvolvimento de novos problemas.

“A cannabis também pode prejudicar a atenção e a cognição, o que pode aumentar a probabilidade de acidentes causarem lesões”, disse ele.

Com dados do Estudo Longitudinal do Desenvolvimento Infantil do Quebeque, os investigadores acompanharam o consumo de cannabis numa grande coorte entre os 12 e os 17 anos de idade e associaram-no a registos de cuidados de saúde até aos 23 anos.

“Mesmo quando consideramos vários factores de risco pré-existentes para o consumo de cannabis, ainda encontrámos riscos crescentes de utilização de serviços de saúde para problemas de saúde física e mental em jovens com consumo precoce de cannabis”, disse Pablo Martínez, pós-doutorando na McGill. “Isso sugere que a própria cannabis pode desempenhar um papel”.

O estudo acrescenta novas evidências aos debates em curso sobre quando o consumo de cannabis se torna arriscado, apoiando os conselhos de saúde pública para os jovens adiarem o consumo de cannabis.

No Quebec, a idade legal para comprar cannabis é 21 anos, mais rigorosa do que o mínimo federal de 18 anos e a idade de 19 anos na maioria das províncias. Os investigadores alertam que, para além das regras legais, a mudança de atitudes sociais e o acesso mais fácil desde a legalização ainda podem influenciar o consumo por menores.

“Os esforços para desviar os jovens do consumo de cannabis muito jovens são importantes”, disse Orri. “As iniciativas de saúde pública devem centrar-se na identificação de jovens com probabilidade de começarem cedo e de consumirem frequentemente, uma vez que podem beneficiar de intervenções clínicas para reduzir os riscos a longo prazo”.