O Halloween é mais uma travessura do que uma travessura? Os perigos de comer demais açúcar, alcaçuz e sorvete

Doçura ou travessura? Algo que não ouvirei na minha porta neste Halloween. Eu e os outros avarentos da nossa aldeia estaremos mais uma vez evitando qualquer um que toque a campainha em busca de açúcar. Aparentemente, colocar uma abóbora do lado de fora de sua casa é o convite padrão para ligar – tanto esforço quanto comprar os malditos doces em primeiro lugar. Bah farsa (e, já que você perguntou, também não haverá nenhum desses em casa).

E ainda bem, realmente. Não apenas por causa da minha mesquinhez geral, mas você já viu o que todo aquele açúcar faz com você? Muito mais do que cáries nos dentes e crianças hiperativas subindo pelas cortinas – experimente inflamação intestinal, danos renais e doenças cardíacas. Literalmente.

Tomemos como exemplo o caso de um sujeito infeliz recentemente noticiado que consumiu um saco inteiro de 3 kg de garrafas de gelatina durante três dias. Acabou internado, bloqueado por gelatina e sobrecarregado de açúcar, o que causou diverticulite aguda: inflamação de pequenas bolsas no cólon, que gera fortes dores abdominais, febre e às vezes até sangramento retal.

Felizmente, ele se recuperou, embora com uma nova e saudável aversão às garrafas de refrigerante, o que provavelmente é o melhor. Isso apenas mostra que muito de uma coisa boa pode ser terrível.

Vamos dar uma olhada em alguns dos outros perigos associados à confeitaria. Como você verá, o açúcar não é o único inimigo.

Pode ajudar a diminuir o remédio, mas Mary Poppins nunca teve que levar Jane e Michael ao dentista, não é? A maioria de nós aprende desde cedo que o açúcar é o inimigo – e, na verdade, pode ser.

O açúcar começa a causar danos no momento em que atinge a boca. Alimenta as muitas colônias de bactérias que ali vivem, que proliferam e liberam ácidos que corroem o esmalte dos dentes. A exposição prolongada atinge as camadas mais profundas do dente, causando cáries e cáries ocultas. O desenvolvimento de placa bacteriana também gera irritação nas gengivas – também conhecida como gengivite, que também pode levar ao mau hálito persistente, pois as bactérias liberam compostos de enxofre desagradáveis.

Uma vez absorvido pelo intestino, o açúcar aumenta os níveis de glicose no sangue. Estes causam explosões de hiperatividade e ansiedade de curto prazo, seguidas de fadiga e irritabilidade à medida que os níveis caem – criando um círculo vicioso de desejos e consumo excessivo.

Muitos culpam o açúcar pelo diabetes mellitus – o termo médico para distúrbios que afetam a forma como o corpo processa a glicose no sangue – e no caso do diabetes tipo 2, eles não estão errados. Dietas ricas em açúcar podem levar ao ganho de peso e à resistência à insulina, características da doença. No entanto, não causa diabetes tipo 1, em que o pâncreas para de produzir insulina. Mas os efeitos do excesso de açúcar vão muito além da diabetes, contribuindo para doenças cardíacas e hepáticas, colesterol elevado e pressão arterial elevada, para citar apenas alguns.

Alcaçuz, todos os tipos de problemas

Nigella Lawson é conhecida por apresentar seu compêndio de caixa de ferramentas preta com guloseimas relacionadas ao alcaçuz – algumas decididamente mais saborosas do que outras. O que muitos podem se surpreender ao saber é que o tradicional preto pode causar um grande impacto.

É feito da raiz da planta Glycyrrhiza glabra – e do extrato aromático misturado com açúcar, gelatina ou amido para criar o doce em borracha que todos reconhecemos. Seu ingrediente ativo, a glicirrizina, não traz apenas aquele sabor característico de erva-doce; também pode interferir nos seus hormônios.

Em pequenas doses, o alcaçuz pode ajudar a aliviar a indigestão e pode ter algumas propriedades antiinflamatórias. Eu sou bastante parcial nisso, então imagine meu choque em uma palestra sobre rins na faculdade de medicina, anos atrás, ao saber que isso pode causar pressão alta e níveis baixos de potássio. A glicirrizina imita os efeitos dos hormônios adrenais, como o cortisol e a aldosterona, que regulam a pressão arterial e o equilíbrio de fluidos e eletrólitos. Em excesso, esse mimetismo pode desencadear retenção de líquidos, ruptura muscular e até insuficiência cardíaca, hepática ou renal.

Na verdade, os órgãos consultivos estabeleceram limites recomendados de consumo: menos de 100 mg de glicirrizina por dia para adultos – cerca de 50 g de alcaçuz preto tradicional. Também é melhor evitá-lo completamente se você sofrer de doenças cardíacas ou renais significativas. Portanto, se você está rejeitando tudo, faça-o com moderação.

Sorvetes e super azedos

Um dos meus favoritos de infância era o sorvete Dip Dab – um saco de pó para enrugar a boca com um pirulito de morango para mergulhar. Parecia mágica: doce, azedo e efervescente, tudo ao mesmo tempo. O que descobri desde então é que é muito fácil de fazer – apenas açúcar e ácido cítrico na farmácia.

O ácido cítrico também dá aos bombons “super azedos” seu poder de contorcer o rosto. Vários estudos descobriram que esses doces possuem um pH tão baixo quanto 2,3 – intensamente ácido – e podem alterar drasticamente a acidez da saliva, retirando o esmalte dos dentes. O potencial erosivo de alguns doces disponíveis no mercado, especialmente nos dentes de leite, é impressionante.

Além da boca, os efeitos são menos claros. Há relatos na mídia de úlceras bucais causadas por doces azedos, e também sabemos que a irritação ácida do revestimento do estômago é conhecida por desencadear inflamação e ulceração. O impacto dos sorvetes e azedos no intestino ainda está para ser visto – mas eu não me voluntariaria para descobrir.

Portanto, embora os doces e os chocolates possam ser apreciados com responsabilidade, vale a pena lembrar os seus efeitos mais amplos – especialmente nas crianças, cujo desejo por doces é mais pronunciado. Considere maneiras de limitar a ingestão de açúcar, para que uma guloseima ocasional não se torne rapidamente um truque duplo. E a partir daí uma questão de longo prazo.

Afinal, é Halloween – e a última coisa que você quer é que seu próprio sistema digestivo lhe pregue peças desagradáveis.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.