Como o VIH perturba o sono em África

O VIH afecta significativamente o sono, com muitas pessoas afectadas a viver num estado semelhante ao jet lag crónico. Um novo estudo com pesquisadores do Wits publicado em The Lancet VIH descreve como as pessoas que vivem com VIH (PVVIH) apresentam taxas mais elevadas de problemas de sono, mesmo quando estão com supressão viral, o que tem sido associado a um maior risco de doenças cardíacas, depressão e declínio cognitivo.

“O sono é o sinal vital que falta no tratamento do VIH”, afirmam os professores Xavier Gómez-Olivé e Karine Scheuermaier, os autores que contribuíram para o estudo do Wits. Apesar de o sono deficiente ser comum entre as PVVIH, a maioria dos prestadores de cuidados de saúde não pergunta rotineiramente aos pacientes sobre o seu sono, deixando uma grande lacuna nos cuidados que afecta as funções diárias e a saúde a longo prazo. Por sua vez, as PVVIH nem sempre levantam a questão das dificuldades para dormir.

Os investigadores apelam à igualdade do sono e ao tratamento do sono saudável como um direito fundamental à saúde, não um luxo.

“Verificamos rotineiramente a carga viral e a pressão arterial, mas não se nossos pacientes estão dormindo. O sono insatisfatório prejudica todo o resto. Isso inclui imunidade, cognição, saúde mental e adesão ao tratamento”, explica Gómez-Olivé, professor associado da Unidade de Pesquisa em Saúde Pública Rural e Transições de Saúde SAMRC/Wits (Agincourt).

No estudo, os autores recomendam uma estrutura contextualmente relevante e consciente dos recursos para ajudar os médicos a reconhecer e gerir precocemente os problemas do sono.

O fardo oculto do sono desordenado

Na zona rural de Bushbuckridge, 500 quilómetros a nordeste de Joanesburgo e na fronteira com o Parque Nacional Kruger, a equipa de Gómez-Olivé mediu os ritmos do relógio biológico em adultos com e sem VIH. Ambos os grupos foram para a cama e acordaram em horários semelhantes, mas as PVVIH apresentaram relógios biológicos atrasados ​​com um efeito potencial na qualidade do sono.

Aproximadamente 60% das pessoas que vivem com VIH relataram um sono não reparador, um número muito superior ao da população em geral. A maioria destes casos não atinge os limiares diagnósticos formais de insónia ou apneia obstrutiva do sono, pelo que permanecem invisíveis nos registos clínicos.

“Os distúrbios formais do sono têm critérios claros”, explica Scheuermaier, professor associado do Departamento de Fisiologia e chefe do Wits Sleep Lab do Grupo de Pesquisa da Função Cerebral. “As perturbações do sono são diferentes. Vemos que são fragmentadas, leves e insatisfatórias, mas ainda assim clinicamente importantes. Muitas pessoas com VIH caem nesta zona cinzenta, pelo que os seus sintomas não são tratados.”

Mesmo com terapia antirretroviral (TARV) bem-sucedida e supressão viral, os problemas de sono encurtam o período de uma vida saudável. Em média, as PVVIH vivem tanto como as outras, mas não têm os mesmos anos de boa saúde.

Por que o HIV perturba o sono

A revisão identifica três causas interativas de distúrbios do sono na população estudada, nomeadamente inflamação e ativação imunológica, efeitos colaterais do tratamento e desalinhamento circadiano. Esta última situação deve-se ao facto de as proteínas relacionadas com o VIH, como a Tat, poderem atrasar o relógio circadiano.

Estas perturbações biológicas combinam-se com pressões psicológicas e sociais, como depressão, estigma, dor crónica e condições de vida inseguras, para tornar o sono reparador difícil. “O sono não pode ser separado da saúde mental ou do contexto social”, diz Gómez-Olivé. “Quando as pessoas vivem com incerteza ou estresse, o corpo fica em alerta e o descanso torna-se difícil”.

Uma abordagem gradual para médicos

Os autores propõem um caminho prático que qualquer profissional de saúde pode aplicar, mesmo fora das clínicas especializadas do sono. Começa com uma única pergunta: “Você teve problemas para adormecer ou permanecer dormindo, ou sentiu um sono incomum durante o dia?”

A partir daí, os médicos podem seguir quatro etapas:

1. Faça a triagem usando ferramentas breves, como o Índice de Qualidade do Sono de Pittsburgh (PSQI), o Índice de Gravidade da Insônia (ISI) ou o questionário STOP-BANG para risco de apneia.
2. Identifique e aborde fatores modificáveis ​​– depressão, dor, uso de substâncias, efeitos colaterais da TARV e estressores ambientais – antes de diagnosticar um transtorno formal.
3. Tratar ou encaminhar. Se a insônia for formalmente diagnosticada (usando a definição do DSM-5), a terapia cognitivo-comportamental para insônia (TCC-i) continua sendo o tratamento de primeira linha e pode ser administrada por meio de programas baseados em aplicativos ou SMS em ambientes com poucos recursos. Para suspeita de apneia do sono, os testes domésticos portáteis oferecem uma opção acessível.
4. Reavaliar periodicamente, à medida que os problemas de sono evoluem com a idade, mudanças de tratamento e comorbidades.

“Os distúrbios do sono são frequentemente vistos como periféricos à gestão do VIH. Mas abordá-los poderia reduzir o risco cardiovascular, melhorar o humor e reforçar a adesão, que são todos resultados fundamentais nos cuidados crónicos”, diz Scheuermaier.

Os países do Norte global já contabilizam o custo económico do sono insuficiente através da perda de produtividade e dos gastos com cuidados de saúde. A África do Sul e o continente deveriam seguir o exemplo, tratando o sono como uma métrica de saúde pública e não como uma preocupação privada.

Integrar as avaliações do sono nas consultas de rotina sobre o VIH, argumentam os autores, seria um passo pequeno mas transformador. Seria algo que poderia melhorar a aprendizagem, a produtividade e o bem-estar geral nas comunidades mais afectadas pelo VIH.

“A saúde do sono é a base de todo o resto”, afirma Gómez-Olivé. “Se quisermos prolongar a vida e a qualidade de vida na resposta africana ao VIH, precisamos de começar a prestar atenção a isso.”