Novo adesivo vestível oferece rastreamento de câncer de pele não invasivo e sem bateria

Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade Wake Forest desenvolveram um adesivo vestível sem bateria que pode ajudar a detectar o câncer de pele mais cedo e com mais precisão, potencialmente salvando vidas ao tornar o rastreamento mais acessível e menos invasivo. O estudo foi publicado recentemente em npj Inovações Biomédicas.

O câncer de pele, especialmente o melanoma, é uma das formas mais perigosas de câncer. A detecção precoce é fundamental para o sucesso do tratamento, mas os métodos actuais baseiam-se frequentemente na inspecção visual, que pode ser subjectiva e pode ignorar sinais de alerta precoce. Ferramentas de diagnóstico mais avançadas, como biópsias e exames de imagem, normalmente só estão disponíveis em clínicas especializadas.

Mohammad J. Moghimi, Ph.D., professor assistente de engenharia biomédica na Escola de Medicina da Universidade Wake Forest, liderou o desenvolvimento de um novo adesivo que mede as propriedades elétricas (bioimpedância) de lesões cutâneas de uma forma simples e não invasiva.

A bioimpedância indica a facilidade com que os sinais elétricos passam pelos tecidos vivos. As áreas cancerosas geralmente têm propriedades elétricas diferentes das da pele saudável. Ao medir a bioimpedância, o adesivo pode ajudar a identificar áreas anormais que podem exigir avaliação médica adicional.

A equipe de pesquisa projetou um adesivo flexível, sem chip e sem bateria, que é colocado diretamente na pele e funciona sem fio com um pequeno dispositivo de leitura. Para testar a sua eficácia, a equipe recrutou 10 voluntários. Cada participante teve o adesivo colocado em uma lesão pigmentada da pele (como uma pinta) e na pele saudável próxima. O patch usou sinais elétricos seguros para medir a bioimpedância. Os métodos estatísticos padrão confirmaram diferenças significativas entre pele saudável e anormal.

O estudo mostrou que o adesivo conseguia distinguir claramente entre pele saudável e manchas que poderiam ser preocupantes, captando sinais elétricos únicos de manchas ou lesões suspeitas, independentemente do tom da pele.

“O câncer de pele é mais tratável quando detectado precocemente, mas muitas pessoas não têm acesso fácil a cuidados dermatológicos especializados”, disse Moghimi, principal investigador do estudo. “Nosso adesivo vestível foi projetado para ser acessível, confortável e fácil de usar, mesmo fora do consultório médico. Ele poderia capacitar pacientes e prestadores de cuidados primários a monitorar lesões cutâneas suspeitas e procurar ajuda mais cedo”.

Segundo Moghimi, o adesivo é único porque não necessita de baterias ou chips, o que o torna leve, descartável e econômico. Ao contrário da inspeção visual, o adesivo fornece dados numéricos objetivos sobre a saúde da pele, reduzindo o risco de biópsias desnecessárias e ajudando os médicos a tomar decisões mais informadas.

Esta inovação aborda vários desafios na detecção do cancro da pele, incluindo a subjectividade da actual inspecção visual. O patch fornece informações adicionais sobre lesões que melhoram e apoiam outras técnicas de diagnóstico, como métodos baseados em imagens. O adesivo funciona igualmente bem em todos os tons de pele e pode detectar alterações em lesões pequenas ou visualmente ambíguas. Ele também gera dados numéricos não visuais, reduzindo preocupações com privacidade e facilitando o armazenamento e o compartilhamento de resultados.

“Nosso objetivo é tornar a detecção precoce do câncer de pele acessível a todos”, disse Moghimi. “Ao fornecer uma ferramenta que pode ser usada em casa ou em ambientes de cuidados primários, esperamos reduzir o número de diagnósticos perdidos ou tardios e melhorar os resultados dos pacientes”.

A equipe de pesquisa planeja melhorar ainda mais o adesivo integrando eletrodos condutores de hidrogel para desempenho e conforto ainda melhores. A próxima fase envolverá estudos clínicos maiores para testar a eficácia do adesivo em ambientes reais e para determinar quão bem ele consegue distinguir entre lesões benignas e malignas.