Sono interrompido em adolescentes identificado como fator de risco de suicídio

Adolescentes que não dormem o suficiente nas noites escolares ou que interrompem o sono correm maior risco de suicídio, descobriu uma nova pesquisa da Universidade de Warwick.

O suicídio é uma das principais causas de morte entre adolescentes no Reino Unido. Apesar da conhecida tendência dos adolescentes de perderem o sono – devido a factores biológicos e sociais – o impacto a longo prazo desta perda de sono no risco de suicídio permanece pouco claro.

Agora, investigadores da Universidade de Warwick demonstraram uma ligação longitudinal entre perturbações do sono no início da adolescência e tentativas posteriores de suicídio, pela primeira vez no contexto da assunção de riscos e da tomada de decisões.

O novo estudo, publicado em Avanços do sonoanalisou dados de mais de 8.500 jovens no Estudo de Coorte do Milênio. Verificou-se que os adolescentes que relataram tentativa de suicídio aos 17 anos tinham maior probabilidade de passar menos tempo na cama nos dias letivos e de ter sono interrompido aos 14 anos.

Michaela Pawley, Ph.D. Candidato do Departamento de Psicologia da Universidade de Warwick disse: “A adolescência é um período crucial do desenvolvimento, onde tanto os problemas de sono quanto o risco de suicídio tendem a surgir.

“Nossas descobertas mostram que os adolescentes que têm dificuldades em manter e obter sono suficiente têm maior probabilidade de relatar uma tentativa de suicídio vários anos depois.

As principais conclusões da equipe de Warwick incluem:

• Menor tempo total na cama nos dias letivos e despertares noturnos mais frequentes aos 14 anos de idade foram associados a uma maior probabilidade de relatar tentativa de suicídio aos 17 anos.
• Estas associações mantiveram-se mesmo depois de contabilizados factores de risco de suicídio estabelecidos, tais como estatuto socioeconómico, história de automutilação e dificuldades de saúde mental.
• O menor tempo total na cama nos dias letivos e os despertares noturnos mais frequentes foram fatores de risco mais fortes em comparação com sintomas depressivos e outros fatores de risco psicossociais estabelecidos.

Os pesquisadores foram os primeiros a explorar como os fatores cognitivos podem influenciar essa relação. Descobriram que os adolescentes com capacidades mais fortes de tomada de decisões racionais pareciam protegidos contra o impacto dos despertares nocturnos no risco de suicídio – embora este efeito protector diminuísse com perturbações frequentes do sono. Isto abre a questão de quais outros fatores podem interagir com o sono para conferir risco de suicídio aos adolescentes.

A autora sênior, professora Nicole Tang, diretora do Warwick Sleep and Pain Lab da Universidade de Warwick, acrescentou: “Precisamos reconhecer que a privação e a fragmentação do sono não são queixas triviais – elas podem desgastar suas defesas e conduzir ações ou comportamentos que têm consequências de vida ou morte. Se pudermos identificar e apoiar melhor os adolescentes que lutam para dormir, poderemos reduzir as tentativas de suicídio.”

Os investigadores observam que, embora o sono insuficiente provavelmente contribua para dificuldades no funcionamento cognitivo, como a tomada de decisões, são necessários mais estudos para compreender completamente estes caminhos.

No entanto, as conclusões fornecem uma base para identificar os adolescentes com maior risco de resultados mais desfavoráveis ​​e destacam o potencial de aumentar o tempo de sono nas noites escolares como um alvo prático para a prevenção do suicídio em jovens.