Estudo duplo desafia afirmações simplificadas sobre mídias sociais e bem-estar

Um novo estudo publicado em Genética Comportamental oferece uma perspectiva nova e diferenciada sobre o debate em curso sobre o impacto das mídias sociais no bem-estar.

Utilizando dados geneticamente informativos de mais de 6.000 gémeos nos Países Baixos, os investigadores descobriram que, embora a ligação entre a utilização das redes sociais e o bem-estar exista, ela é pequena – e é, pelo menos parcialmente, impulsionada por factores genéticos partilhados e não pelas próprias redes sociais.

Em meio à preocupação generalizada e às manchetes polarizadas sobre como plataformas como o Instagram e o TikTok afetam a saúde mental – especialmente entre os adolescentes – esta pesquisa analisa mais profundamente o que está por trás da superfície. As descobertas sugerem que, em vez de as redes sociais causarem diretamente problemas de saúde mental ou felicidade, as mesmas características genéticas que influenciam a forma como as pessoas se sentem também podem influenciar a forma como se envolvem com as redes sociais.

“Nossa pesquisa ajuda a afastar a conversa das afirmações simplistas de que a mídia social é ‘boa’ ou ‘ruim’ para todos”, disse Selim Sametoglu, principal autor da pesquisa. “Mostramos que os efeitos são modestos e, mais importante, pelo menos parcialmente moldados por diferenças genéticas individuais”.

Com base nestas descobertas, os investigadores esperam instigar mais estudos sobre diversas populações e examinar como as novas tecnologias digitais se cruzam com as características individuais. O objetivo é compreender melhor quem pode ser mais vulnerável — ou mais resiliente — aos efeitos do envolvimento online.

Principais conclusões do estudo

• Foram encontradas pequenas associações entre o uso das redes sociais e o bem-estar, sendo a maioria insignificante ou estatisticamente menor.
• As influências genéticas explicaram até 72% da variação de quanto tempo as pessoas passam nas redes sociais.
• As pequenas ligações entre o uso das redes sociais e os sintomas de depressão ou ansiedade parecem ser parcialmente explicadas por fatores genéticos partilhados.
• Pessoas com maior bem-estar tendem a usar mais plataformas, mas de forma mais passiva (navegando em vez de postar). Aqueles com menor bem-estar eram mais propensos a postar com frequência em menos plataformas.
• Curiosamente, embora a maioria das medidas de bem-estar estivessem ligeiramente relacionadas negativamente com o uso das redes sociais, a característica de florescimento – uma sensação de prosperidade – foi positivamente associada a um maior uso.

A equipe de pesquisa analisou as respostas de 6.492 gêmeos com idades entre 16 e 89 anos (idade média: 35) do Registro de Gêmeos da Holanda. Os participantes relataram vários aspectos do bem-estar, incluindo satisfação com a vida, propósito e sintomas depressivos e ansiosos. O uso das mídias sociais foi avaliado pelo tempo gasto, frequência de postagem e número de plataformas utilizadas. Um desenho clássico de estudo com gêmeos permitiu aos pesquisadores desembaraçar a influência da genética, do ambiente compartilhado e do ambiente individual.

Este estudo oferece informações valiosas para pesquisadores, educadores, legisladores e pais que navegam em um cenário digital complexo. Em vez de entrar em pânico com os danos generalizados das redes sociais, incentiva uma abordagem mais personalizada e baseada em evidências.

Selim afirma: “Não devemos permitir que manchetes como ‘as redes sociais são tóxicas’ nos distraiam do que realmente importa: o contexto único e o estado de vida atual de cada pessoa. Simplesmente culpar o uso das redes sociais ou restringir o acesso às plataformas não resolverá os nossos desafios de bem-estar e saúde mental. Em vez disso, precisamos de nos concentrar no indivíduo – porque os genes, o contexto e o apoio são todos importantes.”