Sistema de avaliação baseado em ressonância magnética quantifica com precisão a atrofia muscular paraespinhal e a gravidade da lesão da raiz nervosa

Uma técnica de ressonância magnética não invasiva que mede alterações volumétricas nos músculos paraespinhais pode transformar a forma como os médicos avaliam os danos nos nervos da coluna cervical, o que ajuda a orientar decisões de tratamento mais precisas e potencialmente acelerar a recuperação de pacientes que sofrem de trauma súbito ou degeneração gradual.

A radiculopatia cervical, seja por doença degenerativa da coluna vertebral ou lesão traumática do plexo braquial causada por acidentes de trânsito, muitas vezes limita os movimentos em adultos jovens e idosos. A condição pode afetar gravemente a qualidade de vida e colocar pressão económica e emocional nos pacientes, bem como nas suas famílias. Clinicamente, determinar se uma raiz nervosa é normal, parcial ou completamente avulsionada por avaliação radiológica não quantificada tem sido um desafio, muitas vezes forçando os cirurgiões a revisar os planos durante a cirurgia.

Uma equipe de pesquisa multidisciplinar do Chang Gung Memorial Hospital e da National Taiwan University refinou agora um complemento quantitativo aos exames padrão de ressonância magnética por meio de uma análise não invasiva dos músculos paravertebrais profundos adjacentes à coluna cervical. Ao comparar os volumes musculares entre os lados afetados e saudáveis, eles estabeleceram pontos de corte numéricos precisos: uma proporção de 0,95 distingue nervos intactos de nervos danificados, enquanto 0,80 diferencia avulsões parciais de totais. Essas proporções volumétricas fornecem um biomarcador de imagem preciso para confirmar a integridade da raiz nervosa antes da cirurgia. O estudo é publicado em Radiologia.

Num estudo retrospectivo de 145 adultos (principalmente homens com idades entre 18 e 72 anos) com trauma nervoso nos membros superiores, a técnica analisou músculos em quatro níveis cervicais (C4 a C7). Identificou que a camada muscular mais profunda, incluindo o semiespinal cervical e multífido, onde o volume muscular diminuiu consistentemente com a gravidade da lesão nervosa. A análise estatística confirmou diferenças significativas entre avulsões intactas, parciais e totais (P < 0,001 para C4-C7).

Comparado com exames neurológicos ou físicos tradicionais (AUC 0,80 vs. 0,59) e relatórios de ressonância magnética padrão (AUC 0,85 vs. 0,76), o método inovador alcançou valores de AUC de 0,88 e 0,91, classificando corretamente todos os quatro níveis cervicais em 55% dos casos e três níveis em 29%, o que se aproxima dos achados cirúrgicos e melhora o planejamento pré-operatório.

Além do trauma, a abordagem pode se estender a condições degenerativas, como hérnia de disco ou estenose espinhal. As mesmas proporções de volume muscular poderiam revelar atrofia precoce devido à compressão crônica, ajudando os médicos a decidir entre o tratamento conservador ou a intervenção precoce. Em populações idosas como a de Taiwan, onde as doenças da coluna vertebral estão a aumentar, esta técnica económica poderia integrar-se perfeitamente em exames de ressonância magnética de rotina.

Olhando para o futuro, a equipe planeja incorporar inteligência artificial para automatizar a segmentação e os cálculos de proporção, reduzindo potencialmente o tempo de análise de horas para minutos, mantendo a precisão do diagnóstico.

“Esta nova ferramenta de avaliação, desenvolvida através da colaboração multidisciplinar, abre uma janela para a avaliação não invasiva e quantitativa das condições das raízes nervosas”, disse o Prof. Hsiang-Kuang Tony Liang, autor correspondente do estudo.