Uso de mídias sociais associado a menor desempenho cognitivo em pré-adolescentes

O aumento do uso das mídias sociais entre as crianças tem sido associado a um declínio no desempenho cognitivo. UM JAMA Um estudo envolvendo 6.554 adolescentes de 9 a 13 anos descobriu que aqueles que passavam mais tempo nas redes sociais tiveram pontuações mais baixas em testes de leitura oral, memória e vocabulário.

Um pré-adolescente médio passa cerca de 5 horas e meia diante das telas todos os dias por motivos não educacionais. Uma parte significativa desse tempo é gasta nas redes sociais, tanto criando seu próprio conteúdo quanto consumindo conteúdo postado por outras pessoas.

Ao contrário do tempo passivo de tela, como assistir TV ou vídeos, a mídia social exige participação ativa por meio de rolagem, verificação de notificações e envolvimento com pessoas online. Todas essas atividades envolvem continuamente partes do cérebro envolvidas no processamento de informações e na tomada de decisões. Esta necessidade constante de manter o cérebro ligado torna as redes sociais muito mais exigentes mentalmente do que apenas olhar para uma tela.

Estudos anteriores mostraram que padrões viciantes de uso de mídias sociais estão associados a um risco aumentado de sintomas de saúde mental em jovens. No entanto, o seu efeito no desempenho cognitivo – quão bem os adolescentes pensam, aprendem e processam informação – permanece menos claro.

Os pesquisadores deste estudo tiveram como objetivo investigar se a quantidade de tempo que os adolescentes passam nas redes sociais à medida que crescem afeta suas habilidades cognitivas.

Para a análise, a equipe utilizou dados do estudo Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), uma iniciativa longitudinal em larga escala que acompanha crianças desde o final da infância até a adolescência. Esta rede de 21 centros de investigação monitoriza o desenvolvimento cerebral, as capacidades cognitivas e as mudanças comportamentais de 11.880 crianças à medida que amadurecem, ano após ano.

Os pesquisadores selecionaram 6.554 adolescentes para o estudo, sendo 51,1% homens e 48,9% mulheres. Eles coletaram dados em três momentos: linha de base (2016–2018, idades de 9 a 10 anos), ano 1 (2017–2019) e ano 2 (2018–2020).

Para acompanhar como os hábitos das crianças nas redes sociais mudaram à medida que cresceram, a equipe usou uma técnica estatística chamada modelagem de trajetória baseada em grupo. Esta abordagem permitiu-lhes identificar três padrões distintos de utilização das redes sociais: a maioria (57,6%) mostrou nenhuma utilização ou uma utilização muito baixa, cerca de um terço (36,6%) teve uma utilização baixa, mas em constante aumento, e um pequeno grupo (5,8%) demonstrou uma utilização elevada e crescente ao longo do tempo.

Para medir o desempenho cognitivo, os pesquisadores usaram a NIH Toolbox Cognition Battery – um conjunto de testes padronizados que avaliam a leitura oral, a memória sequencial, a velocidade de comparação de padrões e o vocabulário ilustrado.

Os resultados revelaram que as crianças do grupo com maior uso de mídias sociais obtiveram as pontuações mais baixas em vários testes cognitivos, especialmente os de linguagem e memória. As pontuações de desempenho diminuíram à medida que o uso das redes sociais aumentou, com as crianças do grupo muito baixo ou que não utilizam a pontuação geral mais elevada. Estas descobertas solidificam ainda mais a necessidade de restrições de idade mais rigorosas nas plataformas de redes sociais.

O estudo foi observacional, o que significa que poderia identificar correlações, mas não estabelecer causalidade. Para conceber intervenções eficazes, é necessária mais investigação para explorar os mecanismos que impulsionam o declínio cognitivo e determinar como plataformas específicas de redes sociais contribuem para estes efeitos.

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