Dormir mal em jovens está ligado a sinais precoces de estresse biológico

Tarde da noite, acordar cedo e horários de sono interrompidos são marcas registradas da juventude, mas essas noites sem dormir podem deixar marcas mais profundas do que olheiras.

Pesquisadores da Universidade de Oregon e da Universidade Estadual de Nova York detectaram desgaste biológico em sistemas corporais específicos entre jovens com problemas de sono. Essas pegadas biológicas de estresse, conhecidas como biomarcadores, são encontradas em sistemas envolvidos no metabolismo e na inflamação. Eles podem refletir riscos aumentados de distúrbios como ansiedade, depressão e hipertensão mais tarde na vida, concluiu o estudo.

As descobertas, publicadas na revista Psiconeuroendocrinologiamudam a conversa científica do conhecimento de que a privação crônica do sono pode atrair uma série de problemas de saúde para a revelação de alguns dos potenciais mecanismos multissistêmicos envolvidos. Isso é de acordo com a co-autora Melynda Casement, psicóloga licenciada e professora associada da Faculdade de Artes e Ciências da UO.

“Temos muitas medidas para avaliar a saúde do sono, mas o que queremos tentar é prevenir o risco de doenças”, disse Casement, que estuda a relação entre o sono e a saúde comportamental dos jovens. “Olhar para estes biomarcadores pode ser uma forma de identificar precocemente o risco de doenças e os sistemas implicados, para que possamos intervir e potencialmente reduzir o risco e a gravidade dos distúrbios que, infelizmente, são tão comuns em adolescentes”.

Extraído de dados de saúde federais concebidos para refletir as experiências de 37 milhões de jovens entre os 16 e os 24 anos de idade nos EUA, o estudo é um dos primeiros do género a examinar e detetar alterações de biomarcadores associadas à má saúde do sono numa população mais jovem. Descobriu-se também que o ronco frequente, mais do que outros problemas de sono, era comumente relatado entre adolescentes e adultos jovens com alterações nos biomarcadores.

O lado positivo é que esses sinais precoces e mensuráveis ​​de desregulação fisiológica sugerem distúrbios do sono, nomeadamente o ronco, como um alvo potencial para intervenção antes do desenvolvimento de distúrbios físicos e mentais.

“Esta é uma faixa etária em que muitas doenças mentais, como a depressão ou o uso de substâncias de risco, realmente começam a se tornar mais prevalentes”, disse Casement. “Temos alguns bons tratamentos, mas pode ser muito mais fácil tratar perturbações do sono do que tratar a depressão ou a ansiedade. Se pudermos reduzir estes riscos para a saúde tratando o sono, então há mais razões para estarmos atentos à saúde do sono em adolescentes e adultos jovens”.

Tal como acontece com qualquer biomarcador, pode ser difícil provar que o sono insuficiente está a causar diretamente as alterações ou se outros tipos de fatores de stress ou fatores de vida estão em jogo, advertiu Casement. Mas identificar a correlação é o primeiro passo para estudos mais detalhados que descubram formas de prever problemas e proteger a saúde a longo prazo durante esta janela crítica de desenvolvimento, disse ela.

Sinais corporais de noites sem dormir

Casement e seu coautor principal, Jason Carbone, da SUNY Upstate Medical University, em Nova York, realizaram uma análise retrospectiva de quase 2.700 adolescentes e jovens adultos da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição, coletados entre 2015 e 2020. A pesquisa, realizada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, contém dados de exames de saúde, exames laboratoriais e entrevistas de participantes de todas as idades.

Os pesquisadores investigaram 13 variáveis ​​biológicas, incluindo pressão arterial, colesterol e contagem de glóbulos brancos, como biomarcadores para medir o desgaste cumulativo no corpo.

A soma dos biomarcadores desregulados é algo que os pesquisadores chamam de “carga alostática”, e uma carga pesada torna as pessoas mais suscetíveis a uma variedade de doenças físicas e mentais.

Os pesquisadores estavam curiosos para descobrir se havia características biológicas de alta carga alostática associadas a problemas de saúde do sono. O banco de dados da pesquisa inclui relatórios sobre os hábitos de sono dos participantes: regularidade, satisfação, estado de alerta, tempo, eficiência, duração e ronco.

Estudos semelhantes que utilizaram o inquérito nacional centraram-se nas populações de meia-idade e mais velhas, mas essas conclusões podem não ser facilmente traduzidas para os jovens que geralmente apresentam menos tensão cumulativa, diferentes riscos para a saúde relacionados com a idade e, possivelmente, diferentes limiares de biomarcadores de risco.

Ao comparar as diferenças de biomarcadores entre pessoas com sono saudável e pessoas com sono ruim, os pesquisadores exploraram os problemas do sono como um potencial estresse crônico que pode ficar “sob a pele” dos jovens, disse Carbone, especialista em estresse e carga alostática.

A dupla descobriu que adolescentes e adultos jovens com biomarcadores sugerindo uma mistura de inflamação e alterações nos níveis de colesterol e na regulação do açúcar no sangue tinham maiores chances de distúrbios do sono em comparação com aqueles com desequilíbrios mais saudáveis ​​ou outros tipos. Essas probabilidades eram quase o dobro das dos participantes com menos sinais de desregulação.

Carbone disse que, teoricamente, os jovens não deveriam apresentar uma regulação biológica muito prejudicada nos seus biomarcadores porque tais problemas se desenvolvem ao longo da vida. O nível de desregulação associado ao sono deficiente que os investigadores descobriram “é algo preocupante quando se pensa nos potenciais impactos na saúde a longo prazo. Reforça a necessidade de esforços de prevenção e intervenção mais precoces”.

Ronco como destaque

Entre os comportamentos perturbadores do sono investigados, o ronco impulsionou em grande parte as associações aparentes. Por exemplo, participantes do sexo feminino com desregulação nos sistemas imunológico e metabólico tinham cinco vezes mais probabilidade de relatar ronco do que aquelas com pouca desregulação.

Casement disse que não ficou surpresa com a descoberta. Isso porque o ronco é o principal sintoma da apneia do sono, uma condição na qual a respiração para durante o sono, provocando despertares contínuos. O ronco nem sempre indica apneia do sono, mas o distúrbio é comum, rastreável e tratável de forma eficaz com a ajuda de um profissional de saúde, disse ela.

“As pessoas brincam o tempo todo sobre como alguém que conhecem ronca muito alto”, disse Casement. “Pode parecer divertido, mas o ronco é um indicador chave da apneia do sono. Consultar um especialista do sono para avaliação e tratamento pode reduzir o risco a longo prazo de uma série de doenças”.

Mas o que a surpreendeu foi que os outros indicadores de má qualidade do sono, como sono anormalmente curto ou longo e baixo estado de alerta, não estavam tão claramente associados a desequilíbrios biológicos. Pode ser, disse ela, que esses problemas não surjam até se tornarem condições crónicas a longo prazo.

“Talvez essa seja a boa notícia aqui”, disse Casement. “Adolescentes e jovens adultos, em termos de seus sistemas fisiológicos, são resilientes a coisas como não dormir o suficiente e ir para a cama tarde”.