Como os incêndios florestais e outros desastres climáticos colocam os sistemas de saúde sob extrema pressão

Os incêndios florestais não são mais desastres raros no Canadá. São agora uma realidade anual, e 2025 já foi um dos piores já registados, com 3.582 incêndios queimando 6,2 milhões de hectares em 30 de julho – o quádruplo da média de 10 anos.

Numa altura em que os hospitais já estão sobrecarregados pela falta de pessoal, longos tempos de espera e custos crescentes, os incêndios florestais acrescentam mais uma camada de pressão.

As comunidades rurais são geralmente as mais atingidas pelos incêndios florestais. Estas comunidades dependem de pequenas unidades de saúde com pessoal e equipamento limitados.

Quando os incêndios cortam o acesso ou forçam as evacuações, estas instalações têm dificuldade em fornecer cuidados básicos. Como profissional de saúde da linha da frente e líder do sistema, vi em primeira mão como cada parte do sistema de saúde – desde as operações hospitalares até à preparação da força de trabalho e às parcerias comunitárias – está a ser testada. Liderar iniciativas de resiliência mostrou-me quão urgentemente precisamos de coordenação e investimento em todo o sistema para proteger os pacientes quando ocorrem catástrofes.

Os profissionais de saúde da linha da frente enfrentam uma pressão crescente durante os incêndios florestais: tratamento de queimaduras, acidentes com veículos durante a evacuação e doenças relacionadas com o fumo que danificam os pulmões, agravam a asma e aumentam os riscos de acidentes vasculares cerebrais, ataques cardíacos e paragens cardíacas. Idosos, crianças, mulheres grávidas e pessoas com doenças crónicas são especialmente vulneráveis.

Além dos danos físicos, os sobreviventes enfrentam frequentemente ansiedade, depressão e traumas duradouros. Os incêndios florestais não são apenas eventos ambientais; são crises de saúde pública que exigem sistemas de saúde mais fortes e mais resilientes.

Preparando-se para um risco previsível

Durante incêndios florestais, a má qualidade do ar torna difícil para os pacientes e para os funcionários permanecerem seguros em ambientes fechados. Os incêndios podem perturbar as cadeias de abastecimento médico, danificar edifícios e forçar o encerramento de hospitais, clínicas e salas de operações. As cirurgias podem ser adiadas, o acesso aos cuidados de emergência torna-se mais difícil e os pacientes muitas vezes aglomeram-se nas poucas instalações ainda em funcionamento, esgotando ainda mais os recursos.

Os profissionais de saúde enfrentam os seus próprios desafios: encontrar rotas seguras para o trabalho, organizar cuidados a crianças ou idosos durante as evacuações e lidar com a incerteza de quando, ou se, poderão regressar a casa.

Os incêndios florestais anteriores em Alberta, na Colúmbia Britânica e nos Territórios do Noroeste forçaram evacuações urgentes de pacientes, a relocalização de profissionais de saúde e a rápida reorganização dos cuidados de saúde, a um custo enorme. Cada um destes eventos acrescentou milhões de dólares em custos e criou mais pressão para um sistema de saúde que já lutava para acompanhar.

Os incêndios florestais são agora uma parte previsível da realidade climática do Canadá. No entanto, os sistemas de saúde continuam subpreparados. Embora existam quadros de gestão de emergências, muitas vezes não conseguem dar resposta às necessidades mais amplas e de longo prazo durante os incêndios florestais e não conseguem criar uma verdadeira resiliência. A estrutura de Operações Clínicas de Cuidados Agudos Resilientes ao Clima e a estrutura de incêndios florestais destacam o que é necessário, mas esses requisitos devem ser dimensionados e integrados em todo o sistema de saúde.

Como é a resiliência

A construção da resiliência climática nos cuidados de saúde exige a concentração em vários pilares fundamentais.

A liderança e a governação devem vir em primeiro lugar. No entanto, muitos líderes da saúde não recebem o conhecimento ou a formação de que necessitam para compreender como os incêndios florestais afectam tanto os resultados de saúde como os sistemas de saúde. Os líderes devem estar preparados para tomar decisões rápidas e informadas que protejam os pacientes e o pessoal em caso de catástrofe.

O financiamento é outra peça crítica. Os recursos devem ser direcionados para as áreas de maior risco durante a época de incêndios florestais e revistos regularmente para garantir que o financiamento acompanhe a realidade. Sem financiamento sustentável, os sistemas de saúde ficam a reagir em vez de estarem preparados.

Os sistemas de informação sanitária também precisam de ser reforçados. Quedas de energia e falhas de conectividade podem impedir o acesso aos registros dos pacientes e às ferramentas de comunicação no pior momento possível. O desenvolvimento de sistemas de backup confiáveis ​​e planos claros garante que os registros, a coordenação e os dados críticos não sejam comprometidos.

Ao mesmo tempo, a força de trabalho no setor da saúde deve ser apoiada. Os funcionários precisam de treinamento, como exercícios baseados em simulação que os preparem para eventos de incêndio florestal. Proteger a saúde mental do pessoal e incentivar planos de resiliência pessoal são igualmente importantes, permitindo que os trabalhadores permaneçam no sistema quando as exigências são mais elevadas. Os trabalhadores só podem servir os pacientes de forma eficaz se eles próprios forem apoiados.

O planeamento da força de trabalho também deve ter em conta os riscos sazonais. A temporada de incêndios florestais cai no verão, quando os sistemas de saúde já estão com falta de pessoal devido às férias. Todo inverno, nos preparamos para surtos de vírus respiratórios, mas não tratamos os incêndios florestais com a mesma seriedade. Isto deve mudar.

Fortalecer o acesso aos cuidados

A proteção das cadeias de abastecimento médico é outra prioridade, uma vez que as perturbações são comuns durante os incêndios florestais. Identificar alternativas e garantir backups para manter suprimentos críticos é fundamental. A tecnologia pode ajudar a preencher lacunas: as plataformas de cuidados virtuais podem manter os pacientes ligados aos médicos mesmo quando as estradas estão fechadas, as instalações estão danificadas ou os pacientes são deslocados.

Igualmente importante é garantir que os pacientes e as comunidades saibam como aceder aos cuidados de saúde sob stress. A preparação deve incluir comunicação clara, kits educativos, listas de verificação, medicamentos adicionais e recursos de saúde mental. A colaboração com os municípios, grupos mal servidos e comunidades de alto risco é vital, uma vez que muitas vezes são eles que sentem primeiro e de forma mais grave os efeitos dos incêndios florestais.

Um investimento que compensa

O reforço dos sistemas de saúde para a resiliência aos incêndios florestais exigirá recursos. Mas prevê-se que estes investimentos acabarão por poupar dinheiro a longo prazo, reduzindo as perturbações, evitando transferências de emergência dispendiosas e minimizando os impactos na saúde a longo prazo. Mais importante ainda, protegem o acesso aos cuidados de saúde para pacientes com doenças crónicas urgentes ou contínuas.

Se não nos prepararmos, os incêndios florestais continuarão a agravar as fissuras no nosso sistema de saúde. Os cuidados centrados no paciente e resistentes ao clima já não são opcionais; é essencial.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.