Pesquisadores são pioneiros em estrutura “verde” para o desenvolvimento sustentável de medicamentos

Os medicamentos são caros de fabricar e podem ter efeitos adversos no meio ambiente. Os investigadores Stefano Cucurachi e Justin Lian desenvolveram uma estrutura para ajudar o sistema de saúde a avaliar a sustentabilidade económica e ambiental dos compostos médicos. A pesquisa está publicada no Anais da Academia Nacional de Ciências.

Com uma população crescente e envelhecida, e mais pessoas a viver com doenças crónicas, os custos dos cuidados de saúde estão a aumentar e a indústria farmacêutica está a expandir-se rapidamente. Os pacientes e os profissionais de saúde também começam a questionar-se sobre o impacto ambiental dos medicamentos. Mas faltam informações sobre isso.

“Algumas fontes afirmam que 10% de todos os produtos farmacêuticos apresentam risco ambiental, mas apenas a menor fração já foi avaliada”, diz Cucurachi, professor associado de ecologia industrial.

Juntamente com o pós-doutorado em engenharia ambiental Lian, Cucurachi desenvolveu uma estrutura para mapear o impacto ambiental e os custos de desenvolvimento de ingredientes farmacêuticos. O quadro pode ajudar a orientar a tomada de decisões mais ecológicas na produção farmacêutica e é relevante tanto para a indústria como para a política. A pesquisa faz parte do projeto LIFE GREENAPI.

Os investigadores basearam o seu quadro numa avaliação ambiental e económica de nove vias sintéticas para o Molnupiravir, um medicamento antiviral de amplo espectro utilizado para tratar a COVID-19. “Poderíamos fazer isso graças a uma colaboração com uma universidade farmacêutica chinesa que pode sintetizar ingredientes farmacêuticos ativos”, diz Cucurachi.

“Usamos seus dados primários para avaliar as formas preferíveis de sintetizar este composto tanto do ponto de vista da sustentabilidade ambiental quanto da perspectiva de custos.”

Lian acrescenta: “Descobrimos que o uso de solventes e o design do processo dominam a pegada ambiental e o custo de produção. Alguns solventes são bastante tóxicos e têm um grande impacto no meio ambiente, enquanto os biocatalisadores têm baixo impacto e baixos custos. E têm potencial para serem produzidos em escala industrial”.

A estrutura poderá ter um grande impacto, diz Cucurachi. “Há muito escrutínio sobre os produtos farmacêuticos antes de serem administrados aos seres humanos devido aos potenciais efeitos adversos, mas eles também podem prejudicar o meio ambiente. Você gostaria de saber isso no início do processo de desenvolvimento de medicamentos, e não depois que essas substâncias tenham sido implantadas em grande escala.”

Várias partes interessadas holandesas manifestaram interesse no quadro dos investigadores. “Estamos atualmente envolvidos no Enkore, um grande projeto de investigação europeu com parceiros de toda a cadeia de valor do sistema de saúde: desde empresas farmacêuticas a hospitais, e representantes de pacientes a empresas inovadoras. Como investigadores, somos constantemente solicitados a aderir a este tipo de iniciativas – algo inédito há dois ou três anos.”