Você pode pegar herpes zoster? Um clínico geral explica o que as pessoas erram sobre esse vírus comum

A ideia de que você pode “pegar” herpes zoster é um dos equívocos mais comuns que ouço de pacientes que chegam preocupados por terem o herpes. Freqüentemente, eles estiveram recentemente perto de uma criança com varicela ou de outra pessoa com herpes zoster e estão compreensivelmente ansiosos por terem contraído a doença.

Como clínico geral, encontro esse mal-entendido o tempo todo. Na verdade, um estudo da minha própria Universidade de Bristol descobriu que, embora a maioria dos pacientes já tivesse ouvido falar de herpes zoster, poucos realmente entendiam o que é.

A zona não é algo que você pega de outra pessoa. É a reativação de um vírus que já está dentro do seu corpo: o vírus varicela zoster, o mesmo que causa a varicela. Depois que você se recupera da varicela, o vírus não vai embora; ele se esconde nas células nervosas que fornecem sensação à pele, permanecendo adormecido por anos, às vezes décadas. Herpes é o que acontece quando o vírus “acorda”.

Quando é reativado, causa aglomerados de pequenas bolhas cheias de líquido, conhecidas como vesículas. Antes que a erupção apareça, as pessoas podem sentir formigamento, queimação ou dor em uma área do corpo – às vezes dois ou três dias antes. A pele pode tornar-se invulgarmente sensível e poderá sentir-se geralmente cansado, febril ou indisposto.

A zona é comum, afetando cerca de 1 em cada 25 pessoas. Tende a seguir um padrão característico. A erupção geralmente aparece em uma faixa ou faixa em um lado do corpo, correspondendo a um dermátomo (uma área da pele servida por um nervo espinhal). É raro que o herpes apareça em ambos os lados do corpo.

As bolhas eventualmente estouram, formam crostas e cicatrizam em três a quatro semanas, às vezes deixando pequenas cicatrizes. Até que cada bolha tenha formado uma crosta, uma pessoa com herpes zoster é considerada infecciosa, o que significa que pode transmitir o vírus a outras pessoas – mas não da forma como a maioria das pessoas pensa.

1. Você pode pegar catapora de alguém com herpes zoster

Para desenvolver herpes zoster, você já deve ter tido varicela. Para alguns pacientes, porém, a varicela pode ser leve ou ter ocorrido há tanto tempo que eles podem ter dificuldade em se lembrar de tê-la tido.

Quando as bolhas do herpes estouram, o fluido dentro delas contém o mesmo vírus vivo da varicela zoster. Se alguém que nunca teve varicela (ou não foi vacinado contra ela) entrar em contato direto com esse fluido, pode ser infectado e desenvolver varicela – mas não herpes zoster. A zona só ocorre quando o vírus adormecido desperta dentro de alguém que já teve varicela.

Por esse motivo, as pessoas com herpes zoster devem manter a erupção cutânea coberta (com roupas ou curativo não aderente) até que todas as bolhas tenham formado crostas e cicatrizadas.

É importante evitar o contato com pessoas para quem a varicela possa ser particularmente perigosa. Isso inclui mulheres grávidas – pois a varicela pode por vezes causar complicações para a mãe e prejudicar o feto. Os recém-nascidos, cujo sistema imunitário ainda não é suficientemente forte para combater a infecção, também correm risco. Outros pacientes com sistemas imunitários enfraquecidos (como os idosos, os que estão a fazer quimioterapia ou que vivem com doenças como o VIH) também podem ter dificuldades em combater o vírus. A varicela pode se tornar uma doença grave nessas pessoas, levando a complicações como pneumonia.

2. As telhas podem ocorrer em qualquer idade

Embora o herpes se torne mais provável à medida que envelhecemos, ele pode ocorrer a qualquer momento depois de você ter tido varicela, mesmo em adultos jovens ou crianças. É mais comum quando o sistema imunológico está enfraquecido, o que pode acontecer com a idade, e em pessoas que recebem quimioterapia ou outros tratamentos imunossupressores.

3. Pode afetar mais do que apenas o seu torso

A maioria dos casos aparece no peito ou nas costas, mas o herpes pode ocorrer em qualquer parte do corpo, incluindo rosto, membros e até genitais. Quando afeta a face, pode envolver os olhos através de ramos nervosos que ali se estendem. Esta forma, conhecida como herpes oftálmico, pode ameaçar a visão e causar cegueira se não for tratada imediatamente. Também pode afetar o nervo facial que controla os músculos faciais – também conhecido como síndrome de Ramsay Hunt.

Algumas pessoas desenvolvem dor, formigamento ou sensibilidade sem erupção cutânea visível. A aparência do herpes também pode variar de acordo com o tom de pele, tornando mais difícil identificá-lo em peles mais escuras.

4. O tratamento precoce ajuda

Se você suspeitar de herpes zoster, consulte um médico imediatamente. Os medicamentos antivirais podem ajudar a reduzir o tempo de recuperação e reduzir complicações, mas funcionam melhor quando iniciados dentro de 48 a 72 horas após o aparecimento da erupção cutânea.

Certos grupos, incluindo pacientes jovens, grávidas e lactantes, pessoas com sistema imunológico enfraquecido e qualquer pessoa com herpes zoster afetando o rosto, nariz, olhos (incluindo a superfície dos olhos) ou quaisquer alterações visuais, devem definitivamente procurar atendimento médico urgentemente.

5. A história nem sempre termina quando a erupção cicatriza

Para alguns, o herpes pode causar problemas mesmo depois que a erupção visível desaparece. Bolhas abertas podem ser infectadas por bactérias, às vezes exigindo antibióticos. O vírus também pode danificar os nervos próximos, causando neuralgia pós-herpética – dor nervosa persistente que pode durar meses ou até anos após a cicatrização da pele. Pode parecer uma dor em queimação, pontada ou latejante na mesma área onde a erupção apareceu.

Infelizmente, o herpes pode retornar novamente, às vezes em uma parte diferente do corpo. A vacina contra herpes zoster reduz significativamente o risco de desenvolver herpes zoster e a chance de dores nervosas de longo prazo, como neuralgia pós-herpética, embora não elimine totalmente o risco.

Pense no herpes não como algo que você “pega”, mas como algo que pode despertar novamente dentro do seu próprio corpo. É um lembrete de que os vírus nem sempre vão embora quando pensamos que vão. E que proteger a si e aos outros significa reconhecer os sinais precocemente, cobrir a erupção cutânea e obter aconselhamento médico imediato.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.