Pesquisa mostra que apenas 36% dos neurologistas identificam déficits motores como parte do diagnóstico de autismo

Um novo estudo da UCLA Health destaca lacunas na forma como os neurologistas infantis compreendem e abordam as dificuldades motoras em crianças com autismo, apesar de pesquisas mostrarem que estes problemas de movimento afetam a maioria das crianças autistas e podem afetar significativamente o seu desenvolvimento.

O estudo, publicado na revista Neurologia Pediátricadescobriram que muitos neurologistas infantis não estão cientes de que as deficiências motoras são um déficit associado ao autismo e muitas vezes carecem de educação importante sobre isso no treinamento.

Os neurologistas infantis desempenham um papel importante no cuidado de crianças autistas e são treinados exclusivamente para identificar e diagnosticar deficiências motoras. Assim, os pesquisadores entrevistaram 100 neurologistas infantis e especialistas em neurodesenvolvimento nos Estados Unidos sobre seus conhecimentos e práticas clínicas em relação às dificuldades motoras em pacientes pediátricos autistas.

A pesquisa anônima foi realizada em abril de 2024, com respostas coletadas por e-mail, redes sociais e conferências nacionais de neurologia.

Liderado pelo neurologista pediátrico da UCLA, Dr. Rujuta Wilson, um dos principais especialistas em deficiências motoras no autismo, o estudo revelou lacunas significativas de conhecimento entre os especialistas que frequentemente tratam crianças com autismo:

• Apenas 36% dos neurologistas participantes identificaram corretamente os déficits motores como uma característica associada ao autismo, apesar de isso ter sido incluído nos critérios diagnósticos desde 2013.
• Mais de metade subestimou o quão comuns são estes problemas, acreditando que afectam 15% a 50% das crianças autistas quando a investigação mostra que a taxa pode chegar aos 87%.
• Muitos neurologistas expressaram dificuldade em realizar avaliações motoras detalhadas devido a barreiras comportamentais ou restrições de tempo que não permitem a inclusão de avaliações padronizadas comuns.

“As preocupações motoras são tão comuns, se não mais comuns, do que as dificuldades de linguagem verbal em crianças com autismo, mas estão a ser significativamente sub-reconhecidas e subtratadas”, disse Wilson, professor assistente de neurologia pediátrica na UCLA Health and psiquiatria e membro do Centro de Investigação e Tratamento do Autismo da UCLA.

Estudos populacionais encontraram resultados semelhantes em relação a uma discrepância.

“Um estudo na Austrália descobriu que, embora quase 80% das crianças autistas tivessem deficiências motoras em testes padronizados, os médicos só detectaram estes problemas em 1,3% dos casos. Isto representa uma enorme lacuna entre o que sabemos da investigação e o que está a acontecer na prática clínica”.

As dificuldades motoras no autismo podem incluir atrasos para engatinhar ou andar, má coordenação, problemas de equilíbrio, padrões de caminhada anormais e problemas com habilidades motoras finas, como agarrar objetos ou desenhar, de acordo com pesquisas anteriores de Wilson.

Estas questões surgem frequentemente na infância e podem persistir sem tratamento, criando efeitos em cascata na capacidade da criança de explorar o seu ambiente, desenvolver competências linguísticas e interagir socialmente com outras pessoas, disse Wilson.

A pesquisa mostra que quando as crianças não conseguem fazer uma transição suave para a caminhada, elas perdem oportunidades de desenvolvimento que advêm de um maior acesso a objetos e de interações mais sofisticadas com os cuidadores.

Wilson descobriu que muitos obstáculos impedem um melhor reconhecimento e tratamento das dificuldades motoras. Os neurologistas infantis citaram comorbidades desafiadoras como convulsões, falta de conhecimento sobre ferramentas de avaliação motora e tempo insuficiente durante as consultas como barreiras primárias.

Muitos relataram que não têm capacidade clínica para rastrear deficiências motoras além dos exames neurológicos de rotina, já que avaliações motoras padronizadas exigem treinamento especializado e podem ser demoradas. Por esse motivo, Wilson e coautores incluíram orientações sobre avaliação da função motora em crianças autistas com sugestões de brinquedos e objetos de fácil acesso para avaliar o controle motor fino, a força e a coordenação.

Dr. Wilson observa que a observação de como as crianças acessam esses brinquedos pode fornecer informações valiosas sobre suas habilidades e desafios motores.

“Precisamos garantir que o treinamento na avaliação de dificuldades motoras únicas em indivíduos autistas seja bem desenvolvido durante a faculdade de medicina e o treinamento de residência”, disse Wilson.

“Há considerações importantes ao trabalhar com esta população, incluindo sensibilidades sensoriais, diferenças de linguagem e desafios comportamentais, e há estratégias e apoio que podem ser usados ​​para garantir que os indivíduos autistas recebam os cuidados mais abrangentes.

“Preparar estudantes de medicina e residentes com essas estratégias é fundamental para garantir que eles possam fornecer cuidados e avaliações de melhores práticas, não apenas para deficiências motoras, mas até mesmo para outras condições médicas concomitantes”, continuou Wilson.

“Também é crucial desenvolvermos ferramentas de triagem mais práticas que possam ser usadas de forma eficiente em ambientes clínicos e que incluam indivíduos com deficiência intelectual e aqueles que são minimamente verbais, incluindo medidas de relato de cuidadores que não exigem treinamento extensivo ou tempo para serem implementadas”.