A paralisação força os pacientes do Medicare a abandonar programas populares de telessaúde e hospital em casa

A paralisação do governo federal está forçando um acerto de contas para dois programas remotos de saúde porque eles expiraram automaticamente em 1º de outubro.

Os programas de telessaúde e de cuidados hospitalares domiciliários eram opções temporárias – mas cada vez mais populares – para os beneficiários do Medicare. Eles permitiram que médicos e hospitais cobrassem do Medicare consultas de telessaúde e visitas domiciliares de enfermeiras para fornecer cuidados que geralmente só estão disponíveis em hospitais.

A paralisação impediu o Congresso de estendê-los.

Mais de 4 milhões de beneficiários do Medicare utilizaram serviços de telessaúde no primeiro semestre do ano, de acordo com o Centro para o Avanço da Política de Saúde através da Pesquisa da Universidade Brown.

Até o outono passado, 366 hospitais haviam participado do programa hospital em casa, atendendo 31 mil pacientes, segundo um relatório federal. O programa, oficialmente denominado Atendimento Hospitalar Agudo em Casa, permite que pacientes que de outra forma seriam hospitalizados recebam atendimento hospitalar em casa com uma combinação de consultas de enfermagem, equipamentos de monitoramento e consultas médicas remotas.

Os programas têm as suas raízes na pandemia, quando médicos e hospitais queriam manter os pacientes protegidos dos riscos de viagens e internações hospitalares. Ambos são para beneficiários do Medicare, geralmente pessoas com mais de 65 anos ou deficientes. Mas como muitas seguradoras privadas seguem as directrizes federais, alguns médicos deixaram de marcar consultas de telemedicina para pacientes que não são do Medicare, em vez de arriscarem uma mudança na cobertura do seguro.

Alexis Wynn, que tem cerca de 30 anos e está coberta por um seguro privado através de seu empregador, tentou mudar uma consulta médica presencial na Pensilvânia para uma consulta por vídeo na semana passada. O escritório disse a ela que “toda a telemedicina está coberta pelo seguro a partir de 1º de outubro” – então ela teve que cancelar a consulta de rotina.

“Foi apenas uma consulta de acompanhamento para garantir que a dosagem da minha medicação ainda estava correta, nada que fosse pertinente para estar cara a cara”, disse Wynn. Mais tarde, sua seguradora de saúde lhe disse que ainda cobria consultas de telessaúde.

Houve outros relatos de seguradoras recusando consultas de telessaúde não relacionadas ao Medicare, disse Alexis Apple, diretor de assuntos federais da American Telemedicine Association, um grupo comercial.

“É um mal-entendido”, disse Apple. “Não tenho certeza do que está acontecendo, mas é lamentável e muito assustador. Há muita incerteza por aí agora e vemos os pagadores de seguros começarem a recuar.”

Tanto os serviços de telessaúde como os serviços hospitalares domiciliários podem ser uma tábua de salvação para os idosos, especialmente nas zonas rurais, onde os residentes podem ter dificuldade em percorrer longas distâncias para receber cuidados de saúde pessoalmente.

“Na América rural, muitas vezes é a telemedicina ou nenhum medicamento”, disse o Dr. David Newman, diretor médico de cuidados virtuais da Sanford Health, em Dakota do Sul, em uma declaração de setembro apoiando a ação do Congresso para tornar a telessaúde do Medicare permanente. Projetos de lei bipartidários que teriam permitido que a telessaúde continuassem parados na comissão no início deste ano no Senado e na Câmara.

Há uma exceção para residentes rurais de telessaúde – mas apenas se eles viajarem para uma unidade de saúde física para obter o serviço de saúde remoto.

“Os pacientes precisam ir a uma clínica para receber a visita de telessaúde de um provedor em um local diferente”, disse a Apple. “Isso meio que vai contra o propósito.”

De acordo com o relatório da Universidade Brown, a Califórnia teve a taxa mais elevada de utilização de telessaúde do Medicare nos primeiros seis meses deste ano, com 26% dos beneficiários a utilizar pelo menos uma consulta de telessaúde, seguida por 23% em Massachusetts e 21% no Havai.

Não há razão para que as seguradoras não pertencentes ao Medicare deixem de cobrir quaisquer consultas de telessaúde durante o encerramento, e mesmo a maioria dos programas Medicare Advantage continuarão a cobrir a telessaúde, de acordo com Tina Stow, porta-voz da AHIP, uma associação comercial da indústria da saúde.

No entanto, pelo menos alguns centros de saúde recusam-se a aceitar novas consultas de telessaúde ou estão a converter as existentes em consultas de consultório.

“Isto está a causar muita confusão. Ainda estamos a trabalhar com os nossos membros, que são seguradoras e prestadores, para obter uma avaliação do que as pessoas estão a fazer – porque neste momento, os relatórios que vimos parecem sugerir que é empresa a empresa, fornecedor a fornecedor”, disse Sean Brown, porta-voz do Health Leadership Council, que representa CEOs de empresas e seguradoras de cuidados de saúde.

O programa hospital em casa atende um número menor de pacientes, mas sua pausa causou mais perturbações: o governo federal exigiu que os pacientes recebessem alta do programa ou fossem transferidos para um hospital tradicional até 1º de outubro.

A Clínica Mayo, com sede em Minnesota, tinha 30 pacientes no programa no Arizona, Flórida e Wisconsin – todos os quais tiveram que ser liberados do programa ou enviados para hospitais tradicionais. Um dos hospitais de Mayo na Flórida já estava lotado e não tinha espaço para transferências, de acordo com reportagem da Becker’s Hospital Review.

Em Massachusetts, que exige que as seguradoras comerciais sigam as diretrizes do Medicare, todos os pacientes segurados tiveram que abandonar o programa. O Mass General Brigham, que opera muitos hospitais no estado, reformulou os seus planos para criar mais cuidados domiciliários sem depender do programa hospital em casa, de acordo com o relatório de Becker.

O Congresso não conseguiu evitar uma paralisação no final de setembro e alguns prestadores de serviços e pacientes individuais foram apanhados de surpresa.

Enfermeiros nas redes sociais discutiram a perda de empregos de cuidados domiciliários ou a sua transferência durante a noite, quando o programa hospital-em-casa foi encerrado em 1 de outubro.

“A administração agendou uma ligação aleatória esta manhã com um título super vago. Então jogue a bomba sobre nós”, escreveu um postador no Texas. “Então não há trabalho. Perfeito!”

Em mensagem direta, o autor da postagem, que não queria que seu nome fosse divulgado por medo de ter problemas no hospital, disse a Stateline: “Isso obviamente não era o ideal para os pacientes. Um deles tinha quatro filhos e agora não podia mais ficar em casa com eles. Alguns nem conseguiram um leito no hospital porque não havia nenhum disponível e tiveram que ficar no pronto-socorro em uma cama no corredor.”

O Parkland Health System em Dallas começou a reduzir gradualmente seu programa de hospitalização domiciliar em setembro por causa da paralisação iminente, e os últimos pacientes tiveram alta do programa em 30 de setembro sem retornar ao hospital, disse a porta-voz Wendi Hawthorne.

“Estamos esperançosos de que o Congresso irá renovar este modelo inovador de cuidados no futuro”, disse Hawthorne.

Da mesma forma, a OSF Healthcare em Peoria, Illinois, começou a desacelerar o seu programa de hospitalização domiciliar “para evitar a necessidade de devolver vários pacientes a instalações muito lotadas”, disse Jennifer Junis, presidente da OSF OnCall, que cuida dos cuidados hospitalares domiciliares.

Havia apenas três pacientes no programa em 30 de setembro, todos prontos para receber alta sem retornar ao hospital, disse Junis. Desde o início do programa em 2020, já ajudou 980 pacientes com atendimento domiciliar por meio do Centro Médico Saint Francis da OSF em Peoria.

“É lamentável que não possamos beneficiar do tratamento dos pacientes qualificados em casa, onde se sentem mais confortáveis ​​e recuperam mais rapidamente”, disse Junis. “Nosso programa hospitalar digital nos permitiu liberar leitos para os pacientes mais doentes e que mais precisam deles”.

Redação dos Estados de 2025. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.