Parar de fumar, mesmo tarde na vida, está associado a um declínio cognitivo mais lento

Parar de fumar na meia-idade ou mais tarde está associado a um declínio cognitivo mais lento relacionado à idade a longo prazo, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da UCL (University College London).

O estudo, publicado em The Lancet Longevidade Saudávelanalisou dados de 9.436 pessoas com 40 anos ou mais (com idade média de 58) em 12 países, comparando resultados de testes cognitivos entre pessoas que pararam de fumar com aqueles de um grupo de controle correspondente que continuou fumando.

A equipe de pesquisa descobriu que as pontuações cognitivas daqueles que pararam de fumar diminuíram significativamente menos do que os seus colegas fumantes nos seis anos após terem parado. Para a fluência verbal, a taxa de declínio caiu aproximadamente pela metade, enquanto para a memória diminuiu 20%.

Como o declínio cognitivo mais lento está relacionado com a redução do risco de demência, as suas descobertas somam-se a um conjunto crescente de evidências que sugerem que parar de fumar pode ser uma estratégia preventiva para a doença. No entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar isso.

A autora principal, Dra. Mikaela Bloomberg (Instituto de Epidemiologia e Cuidados de Saúde da UCL), disse: “Nosso estudo sugere que parar de fumar pode ajudar as pessoas a manter uma melhor saúde cognitiva a longo prazo, mesmo quando tivermos 50 anos ou mais quando paramos.

“Já sabemos que parar de fumar, mesmo mais tarde na vida, é muitas vezes seguido de melhorias na saúde física e no bem-estar. Parece que, também para a nossa saúde cognitiva, nunca é tarde para parar.

“Esta descoberta é especialmente importante porque os fumantes de meia-idade e mais velhos têm menos probabilidade de tentar parar de fumar do que os grupos mais jovens, mas ainda assim experimentam desproporcionalmente os danos do tabagismo. As evidências de que parar de fumar pode apoiar a saúde cognitiva podem oferecer uma nova motivação convincente para este grupo tentar parar de fumar.

“Além disso, à medida que os decisores políticos enfrentam os desafios do envelhecimento da população, estas conclusões fornecem outra razão para investir no controlo do tabaco”.

Acredita-se que fumar prejudica a saúde do cérebro, em parte porque afeta a saúde cardiovascular – fumar causa danos aos vasos sanguíneos que fornecem oxigênio ao cérebro. Pensa-se também que fumar afecta a saúde cognitiva, causando inflamação crónica e danificando directamente as células cerebrais através do stress oxidativo (devido à criação de moléculas instáveis ​​chamadas radicais livres).

O coautor, Professor Andrew Steptoe (Instituto de Epidemiologia e Cuidados de Saúde da UCL), disse: “O declínio cognitivo mais lento está ligado a um menor risco de demência. Essas descobertas se somam às evidências que sugerem que parar de fumar pode ser uma estratégia preventiva para a doença. No entanto, serão necessárias mais pesquisas que examinem especificamente a demência para confirmar isso”.

Estudos anteriores, observaram os pesquisadores, encontraram uma melhora de curto prazo na função cognitiva depois que as pessoas pararam de fumar. Mas não se sabia se esta melhoria era sustentada a longo prazo – especialmente quando as pessoas deixavam de fumar mais tarde na vida.

Para responder a esta pergunta, a equipa de investigação analisou dados de três estudos em curso, onde um grupo de participantes representativos a nível nacional respondeu a perguntas do inquérito a cada dois anos. Os estudos cobriram a Inglaterra, os EUA e 10 outros países europeus.

Mais de 4.700 participantes que pararam de fumar foram comparados com igual número de pessoas que continuaram fumando. Os dois grupos foram pareados em termos de pontuações cognitivas iniciais e outros fatores como idade, sexo, nível de escolaridade e país de nascimento.

A equipe de pesquisa descobriu que as pontuações dos dois grupos nos testes de memória e fluência verbal diminuíram a uma taxa semelhante nos seis anos anteriores aos participantes de um grupo pararem de fumar. Essas trajetórias divergiram nos seis anos seguintes à cessação do tabagismo.

Para os fumantes que pararam de fumar, a taxa de declínio foi cerca de 20% mais lenta para a memória e 50% mais lenta para a fluência verbal. Em termos práticos, isto significa que, a cada ano de envelhecimento, as pessoas que deixaram de fumar experimentaram três a quatro meses menos declínio de memória e seis meses menos declínio de fluência do que aqueles que continuaram a fumar.

Esta foi uma análise observacional, pelo que poderiam permanecer diferenças não medidas entre os fumadores que deixaram de fumar e os que continuam a fumar; embora as tendências antes de parar de fumar fossem semelhantes, o estudo não pode provar causa e efeito.

No entanto, a equipa de investigação observou que as suas descobertas eram consistentes com estudos anteriores que mostravam que adultos com mais de 65 anos que pararam de fumar no início ou na meia-idade têm pontuações cognitivas comparáveis ​​aos que nunca fumaram, e que ex-fumadores e nunca fumadores têm um risco semelhante de demência uma década ou mais depois de deixarem de fumar.