A escassez crónica de medicamentos frustra os farmacêuticos e os doentes da UE

Num armazém grossista de medicamentos na Bélgica, as prateleiras estão mais vazias do que costumavam estar.

Tal como outros países da UE, a Bélgica tem enfrentado cada vez mais escassez de medicamentos que incomoda os farmacêuticos, exaspera os pacientes e corre o risco de sobrecarregar os serviços de saúde pública.

“Muitas vezes há várias dezenas de medicamentos em falta simultaneamente, o que torna a nossa vida muito difícil”, disse Didier Ronsyn, farmacêutico de Bruxelas.

Uma auditoria da UE no mês passado concluiu que a escassez era uma “dor de cabeça crónica” em todo o bloco.

Os seus 27 estados relataram uma escassez crítica de 136 medicamentos, incluindo antibióticos e medicamentos utilizados para tratar ataques cardíacos, entre 2022 e 2024, afirmou o Tribunal de Contas Europeu (TCE).

A Bélgica notificou o maior número de casos, com mais de uma dúzia de casos críticos – o que significa que não existem alternativas disponíveis – notificados à Agência Europeia de Medicamentos (EMA) apenas em 2024.

A causa reside parcialmente nos obstáculos da cadeia de abastecimento e na dependência excessiva da Europa da Ásia para os principais componentes dos medicamentos, afirmou a ECA.

Preços mais baratos significam que os produtores asiáticos fornecem agora à UE 70% dos ingredientes farmacêuticos activos de que necessita, de acordo com um estudo citado no relatório da ECA.

A dependência é particularmente aguda de analgésicos, como paracetamol ou ibuprofeno, e de medicamentos que atingiram níveis criticamente baixos nos últimos anos, incluindo alguns antibióticos e salbutamol, um medicamento para asma vendido sob a marca Ventolin.

No entanto, as ineficiências do mercado interno da UE também são culpadas.

‘Carga de trabalho colossal’

Os preços dos medicamentos diferem dentro do bloco, uma vez que as autoridades nacionais negociam individualmente com os produtores, explicou Olivier Delaere, CEO da Febelco, um distribuidor grossista que serve cerca de 40% das farmácias belgas.

Como consequência, os fabricantes tendem a entregar mais aos países que pagam mais, e apenas o suficiente aos que negociaram com mais força – para evitar que os medicamentos sejam reexportados com fins lucrativos, disse ele.

Além disso, o TCE afirmou que a maioria dos medicamentos ainda é autorizada a nível nacional e as embalagens diferem significativamente entre os países, o que torna o comércio interno da UE “mais caro e complexo”.

Isto provoca a chamada “escassez local”, quando um produto não está disponível num país da UE, mas pode ser encontrado do outro lado da fronteira, noutro Estado-Membro, disse Delaere da Febelco.

“É um problema crescente”, disse ele, enquanto um enorme dispensador automatizado cheio de caixas de remédios enchia cestas verdes – cada uma correspondendo ao pedido de um farmacêutico – em uma esteira rolante no armazém atrás dele.

Cerca de 70% dos cerca de um milhão de chamadas de clientes que a empresa recebe por ano “são focadas exclusivamente na escassez de medicamentos”, disse Delaere. “É uma carga de trabalho e um consumo de energia absolutamente colossais.”

‘Complicado’, por enquanto

Em 2024, os farmacêuticos da UE passaram em média 11 horas por semana a gerir a escassez, de acordo com o PGEU, um grupo comercial de farmacêuticos.

Ronsyn disse que muitas vezes passa uma hora por dia “fazendo ligações, verificando informações, mandando pacientes embora ou ligando de volta para avisar que o medicamento chegou ou, em certos casos, que não chegou” – algo que não acontecia no passado.

“Também é difícil para o paciente, que pode entrar em pânico quando não recebe a medicação na hora certa”, disse ele.

Bruxelas tem lutado para encontrar soluções.

Em Março, a Comissão Europeia propôs uma “lei sobre medicamentos críticos” destinada a impulsionar a produção na UE, fornecendo incentivos e instando os Estados-Membros a abandonarem o preço como critério-chave para a adjudicação de contratos públicos.

Seguiu-se, em Julho, uma “estratégia de constituição de reservas” para coordenar os stocks e garantir que os medicamentos e outros bens estejam disponíveis em caso de crise.

Uma porta-voz da comissão disse que Bruxelas está confiante de que estas e outras propostas recentemente apresentadas “farão uma diferença substancial” e “ajudarão significativamente a resolver o problema”.

Os projetos de lei estão atualmente a ser negociados com o Parlamento Europeu e os Estados-Membros, um processo por vezes demorado.

“Eles estão tentando encontrar soluções, mas é sempre muito lento”, disse Ronsyn, cuja farmácia supervisiona os escritórios da comissão. “Provavelmente chegaremos lá algum dia, mas por enquanto é complicado.”

© 2025 AFP