Os purificadores HEPA por si só podem não ser suficientes para reduzir a exposição viral nas escolas

As aulas estão em andamento e as doenças virais estão aumentando. Um novo estudo sugere que reduzir a exposição a vírus respiratórios nas salas de aula não é tão simples quanto adicionar purificadores de ar particulado de alta eficiência (HEPA) à sala.

Numa análise secundária de um ensaio clínico randomizado, investigadores do Mass General Brigham e seus colegas descobriram que a exposição a vírus respiratórios no ar era elevada, mesmo em salas de aula com purificadores HEPA.

Seus resultados são publicados em Rede JAMA aberta.

“Descobrimos que as amostras de ar das salas de aula incluídas em nosso estudo tinham uma média de três vírus respiratórios diferentes por sala de aula, com alguns chegando a 13, incluindo patógenos capazes de causar doenças graves, como o vírus sincicial respiratório (RSV) e o vírus influenza”, disse a autora correspondente Peggy S. Lai, MD, MPH, médica cientista da Divisão de Cuidados Pulmonares e Críticos do Departamento de Medicina do Mass General Brigham. “Os purificadores de ar não reduziram a carga viral geral nas salas de aula, sugerindo que podem ser necessárias intervenções adicionais nas escolas”.

Os filtros HEPA são projetados para reduzir partículas finas e particuladas do ar, mas há dados limitados do mundo real sobre sua eficácia na filtragem de vírus respiratórios transmitidos por aerossóis e gotículas. No School Inner-City Asthma Intervention Study (SICAS-2), os pesquisadores inscreveram alunos do ensino fundamental com diagnóstico de asma e que frequentavam escolas públicas no Nordeste dos EUA entre setembro de 2015 e junho de 2020.

O ensaio original examinou se os purificadores HEPA nas salas de aula poderiam reduzir os sintomas da asma. As 200 salas de aula dos alunos foram designadas aleatoriamente para receber purificadores HEPA portáteis ou purificadores “simulados” (que não tinham filtro). Nesta análise secundária, os investigadores analisaram as concentrações de 19 vírus respiratórios no ar, avaliando a elevada exposição viral, bem como a diversidade viral.

A equipe de pesquisa detectou vírus em 98,4% das amostras de ar das salas de aula. Embora não tenham detectado uma diminuição na exposição viral respiratória em geral nas salas de aula com purificadores HEPA, os investigadores observaram uma diminuição modesta (32,8%) na diversidade viral. Mas esta diminuição na diversidade viral não foi associada a uma redução nas faltas escolares. Os investigadores observaram uma ligação entre a humidade mais baixa e a exposição viral elevada, sugerindo que o controlo da humidade pode ser um factor importante para reduzir a exposição a certos vírus.

“As crianças em idade escolar e os professores enfrentam riscos acrescidos de vírus respiratórios, que podem afetar a sua saúde, causar faltas às aulas e criar desafios para as famílias”, disse Lai.

“Embora nosso estudo não tenha descoberto que os purificadores de ar HEPA reduzissem a alta exposição viral nas salas de aula, é importante observar que o estudo foi originalmente projetado para medir outros resultados. Além da filtragem do ar ou melhor ventilação, manter a umidade da sala de aula entre 40% e 60% pode ajudar a reduzir as exposições virais e melhorar o conforto de alunos e professores.”