Durante a ‘tripledemia’, alguns hospitais lotaram enquanto outros ficaram com leitos vazios

No outono de 2022, hospitais nos EUA registaram um aumento severo nos casos de gripe, SARS-CoV-2 e vírus sincicial respiratório (RSV), um fenómeno que ficou conhecido como “tripledemia”.

Como alguém que trabalhou numa UTI pediátrica naquele outono, Nadir Ijaz, de Yale, compreendeu os desafios apresentados pelo aumento de casos; na verdade, a cobertura noticiosa da altura confirmou que os hospitais infantis em todo o país estavam tão sobrecarregados que estavam a ficar sem camas.

“Como médico da UTI pediátrica, vi como era difícil para muitas crianças receber os cuidados certos quando precisavam”, disse Ijaz, instrutor de pediatria (cuidados intensivos) na Escola de Medicina de Yale (YSM).

Num novo estudo, Ijaz e uma equipa de investigadores descobriram que muitos hospitais que cuidam de crianças estavam de facto completamente lotados durante a triplademia, embora outros hospitais próximos ainda tivessem camas abertas para crianças doentes. Às vezes, um hospital estava lotado enquanto outro hospital ainda tinha espaço.

As descobertas, publicadas na revista Rede JAMA abertapode oferecer insights críticos sobre possíveis estratégias para prevenir a sobrecarga da capacidade de leitos durante futuros surtos pediátricos, dizem os pesquisadores.

“Com a diminuição dos leitos hospitalares pediátricos em todo o país, precisamos que todos defendam sistemas que possam cuidar de todas as nossas crianças quando ficam doentes, mesmo durante surtos”, disse Ijaz, principal autor do estudo.

Na época, houve um aumento nos EUA no que é conhecido como tensão nos leitos pediátricos – relatos de escassez de leitos para pacientes internados pediátricos; em pesquisas anteriores, a tensão no leito pediátrico foi associada a aumentos no tempo de permanência dos pacientes, eventos adversos e até mortalidade.

No outono de 2022, evidências anedóticas e reportagens da mídia associaram a tensão nos leitos pediátricos às reduções nos leitos de internação pediátrica durante a década anterior. Na verdade, de 2008 a 2022, o número de camas de internamento pediátrico nos EUA diminuiu 19,5%, impactando mais algumas regiões geográficas do que outras.

Para o novo estudo, os investigadores analisaram se o facto de ter menos camas – e a forma como as crianças eram distribuídas pelos hospitais – aumentava a pressão sobre os leitos pediátricos da tripledemia. Eles definiram “tensão no leito” como quando mais de 85% dos leitos pediátricos de um hospital estão ocupados. A pesquisa mostra que quando os hospitais estão com mais de 85% de lotação, os pacientes muitas vezes ficam presos no pronto-socorro por muito mais tempo, às vezes por dias.

“Os departamentos de emergência não foram construídos para cuidar dos pacientes por tanto tempo”, disse Ijaz. “As crianças doentes devem ser transferidas para uma enfermaria de hospital ou para uma cama de UTI assim que for seguro fazê-lo”.

Os pesquisadores combinaram dois grandes conjuntos de dados: um do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA e outro da American Hospital Association. Eles analisaram especificamente a tensão nos leitos em hospitais em 254 regiões diferentes do país, de outubro a dezembro de 2022. Eles também analisaram as diferenças no número de leitos pediátricos ocupados em vários hospitais localizados próximos uns dos outros para entender melhor os desequilíbrios de carga que ocorreram, ou se alguns hospitais sofreram tensão nos leitos e outros não na mesma área geográfica.

Através deste trabalho, os investigadores descobriram que quase metade dos hospitais sofreram pressão nas camas (ou mais de 85% das camas ocupadas) durante uma determinada semana. Quando analisaram pequenos grupos de hospitais próximos uns dos outros, descobriram que em quase dois terços das vezes, os hospitais com problemas de leito estavam próximos de outros hospitais que tinham mais leitos abertos para admitir crianças doentes.

Eles também não encontraram nenhuma associação entre a pressão dos leitos pediátricos durante a tripledemia e as mudanças na capacidade dos leitos pediátricos na década anterior, embora observem que pode não ter havido hospitais suficientes no estudo para concluir isso definitivamente.

Em última análise, dizem os investigadores, as suas descobertas irão equipar outros investigadores e decisores políticos para determinar a melhor forma de espalhar as crianças doentes por diferentes hospitais, garantindo ao mesmo tempo que todas as crianças doentes recebam os cuidados de que necessitam. Alguns estados, incluindo Washington e Oregon, tentaram esta estratégia em 2022, mas ainda não se tornou uma prática padrão em todo o país.

“Precisaremos pensar fora da caixa e trabalhar em todos os sistemas hospitalares, e não apenas dentro deles, para que isso aconteça”, disse Ijaz.