Encontrada ligação potencial entre dor crônica e condição imunológica

Pesquisadores da Universidade do Arizona podem ter descoberto uma conexão entre a dor crônica e uma condição imunológica um tanto incomum, abrindo a porta para pesquisas futuras sobre biomarcadores imunológicos para dor crônica.

Um pequeno estudo de registros médicos liderado por Julie Pilitsis, MD, Ph.D., professora e presidente do Departamento de Neurocirurgia da Faculdade de Medicina da U of A – Tucson, descobriu inesperadamente que 12% dos pacientes com dor crônica que foram tratados com estimulação da medula espinhal ou uma bomba implantada de analgésicos tinham uma doença de glóbulos brancos chamada eosinofilia. A condição geralmente é resultado de algo que deu errado no sistema imunológico e normalmente é observada em menos de 1% da população em geral.

Embora os pacientes com eosinofilia não pareçam piorar no tratamento, os resultados sugerem uma possível ligação entre a dor crónica e o sistema imunitário. O artigo foi publicado em Neuromodulação: Tecnologia na Interface Neural.

Pilitsis, membro do Centro Compreensivo para Dor e Dependência da U of A, é especializado no tratamento da dor crônica, que, segundo ela, é cada vez mais considerada como envolvendo um componente inflamatório.

A eosinofilia é caracterizada por um elevado número de eosinófilos no sangue. Os eosinófilos são um tipo de glóbulo branco que desempenha um papel na defesa contra alérgenos e na proteção do corpo contra infecções fúngicas e parasitárias. A condição tem sido associada a uma variedade de distúrbios, incluindo doenças autoimunes e inflamatórias crônicas.

“Poucos estudos examinaram uma ligação entre eosinofilia e dor”, disse Pilitsis. “Estamos sempre à procura de factores de risco para identificar e modificar – e que idealmente poderiam ajudar-nos a prever quem responderá ao tratamento da dor crónica.”

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, aproximadamente 24,3% dos adultos norte-americanos apresentam dor crônica, com cerca de 8,5% dos adultos apresentando dor crônica de alto impacto que afeta significativamente a vida diária e o funcionamento. Aqueles que recebem estimulação da medula espinhal ou uma bomba de analgésico geralmente estão na última categoria, disse Pilitsis.

Um estimulador da medula espinhal é um dispositivo implantado que envia baixos níveis de eletricidade diretamente para a medula espinhal para aliviar a dor. Uma bomba intratecal para dor é implantada cirurgicamente e administra analgésicos diretamente no fluido que envolve a medula espinhal.

Pilitsis e seus colegas revisaram os registros médicos de 212 pacientes submetidos à estimulação da medula espinhal ou à implantação de bomba intratecal de medicamentos para dor crônica de alto impacto. Eles avaliaram dados de 114 pacientes que realizaram exames de sangue de rotina no mês anterior ao tratamento para determinar a incidência e relevância clínica da eosinofilia.

“A condição normalmente afeta menos de 1 em cada 100 pessoas, e descobrimos que 14 em 114, ou cerca de 12%, neste grupo tinham eosinofilia antes do tratamento”, disse Pilitsis. “Agora estamos perguntando o que há na eosinofilia que pode predispor alguém à dor crônica? Deveríamos olhar para isso como um biomarcador antes e depois do tratamento para ver se este reduz a eosinofilia?”

Aproximadamente 70% dos pacientes com estimulação da medula espinhal apresentam alguma redução na dor.

“Não sabemos se isso poderia ser um marcador para ajudar a identificar pacientes que poderiam melhorar ou piorar com o tratamento e se a inflamação desempenha um papel”, disse Pilitsis. “A estimulação da medula espinhal poderia reduzir a inflamação em algum momento?”

Ela observou que condições inflamatórias como a artrite reumatóide não se correlacionavam com a eosinofilia.

“É apenas especulação, mas para quem não está bem, poderíamos pensar em adicionar um antiinflamatório ao tratamento da dor crônica. Ainda temos muitas dúvidas”.

Coautores adicionais do Departamento de Neurocirurgia da U of A incluem o Dr. Martin Weinand, professor de neurocirurgia, e as estudantes da faculdade de medicina Hanna Johnson e Avantika Mitbander. Outros co-autores incluem Emma Sargent, da Florida Atlantic University e College of Medicine – Tucson, bolsista de pré-residência, Dr.