Estudo revela que muitos no sul da Noruega subestimam os perigos representados pelos carrapatos

Os carrapatos são encontrados em todo o mundo. Existem mais de 900 espécies e muitas delas transmitem doenças perigosas para humanos e animais.

Recentemente, os pesquisadores conduziram o maior estudo desse tipo para descobrir o que as pessoas sabem sobre os carrapatos. Eles perguntaram a mais de 9.400 pessoas de 22 países europeus sobre quais doenças os carrapatos podem transmitir, como reconhecê-las e como evitar serem picados. As descobertas são publicadas na revista Carrapatos e doenças transmitidas por carrapatos.

“Os noruegueses responderam que conhecem a Borrelia e o vírus TBE, mas muitos não conhecem outros micróbios como Anaplasma e Babesia”, diz Vivian Kjelland, investigadora da Universidade de Agder.

Embora o Anaplasma e a Babesia geralmente causem doenças em ovinos e bovinos, eles também podem causar doenças em humanos.

Grandes diferenças entre países

O estudo revela grandes diferenças no conhecimento sobre carrapatos entre países. Na Grécia e em Espanha, por exemplo, muitas pessoas tiveram dificuldade em distinguir as carraças de outros insectos nas imagens que lhes eram mostradas.

“Mais ao sul, em torno do Mediterrâneo, as pessoas estão mais preocupadas com os mosquitos e os flebotomíneos que podem causar doenças. Os carrapatos desapareceram um pouco das conversas públicas lá”, diz Kjelland.

O inquérito foi enviado a funcionários e estudantes de instituições de investigação e de ensino superior em toda a Europa. Desta forma, os investigadores poderiam garantir um grupo relativamente uniforme de participantes em cada país.

Dos que responderam, 75% foram picados por carrapatos pelo menos uma vez. Cerca de 12% contraíram uma doença transmitida por carrapatos. Na Noruega, apenas foram notificados casos de doença de Lyme entre aqueles que responderam ao inquérito.

Sulistas descontraídos

Kjelland está preocupado com o facto de muitos noruegueses não saberem até que ponto as carraças se tornaram comuns e quão grave pode ser contrair uma doença transmitida por carraças. Especialmente no sul da Noruega, ela acredita que muitas pessoas consideram o perigo das carraças demasiado levianamente.

“Pessoas que viveram muito tempo e passaram muito tempo na floresta sem adoecer tendem a pensar que os carrapatos não são muito perigosos. Mas isso não significa que sejam imunes às doenças que os carrapatos transmitem”, diz ela.

Aqui está uma verificação da realidade: o risco de adoecer devido a uma picada de carrapato é relativamente baixo. Por exemplo, um estudo sueco indica que apenas 2% das pessoas picadas por carraças portadoras da bactéria Borrelia adoecem. Mas isso não significa que devemos encarar isso levianamente, esclarece Kjelland – alguns ficam muito doentes.

Também não é verdade que você só encontra carrapatos na floresta. Você também pode ser mordido no parque ou no jardim se não tiver sorte.

Kjelland vê que onde os sulistas podem estar demasiado relaxados, as pessoas no Leste da Noruega tendem a estar muito mais preocupadas em serem picadas por carraças.

“É importante que as pessoas se informem bem e equilibrem seus medos. Levem os carrapatos a sério, tomem precauções para não serem picados e verifiquem-se bem após uma caminhada. E aproveitem a natureza, a alegria de caminhar e os benefícios para a saúde de estar ao ar livre”, afirma o pesquisador.

Equívocos sobre remoção

Existem vários cuidados que você pode tomar para evitar doenças transmitidas por carrapatos. Use repelente de mosquitos ou insetos, especialmente na parte inferior do corpo. Também pode ser aconselhável seguir caminhos e não andar por grama alta ou arbustos. Após a caminhada, você deve verificar-se cuidadosamente. Também é uma boa ideia trocar de roupa após a caminhada e pentear o cabelo com um pente para piolhos.

O estudo mostra que muitas pessoas não sabem o que fazer se tiverem um carrapato. Muitas pessoas torcem ou deixam enquanto esperam pela consulta médica.

“Torcer o carrapato é um mito. Fazer isso pode quebrar as partes bucais do carrapato. Basta puxá-lo para fora com uma pinça ou com as unhas”, diz Kjelland. Se você não tiver sorte e parte do carrapato permanecer, não é perigoso – embora possa ser um pouco desagradável.

Ela explica que o vírus TBE é transmitido em minutos, enquanto a bactéria Borrelia normalmente leva um dia para ser transmitida pelo carrapato. Quanto mais tempo o carrapato permanecer preso, maior será a chance de infecção.

“Portanto, não perca tempo procurando uma pinça, basta retirá-la imediatamente”, diz Kjelland.

Mudança climática traz novas espécies de carrapatos

Muitas espécies exóticas de carrapatos chegam à Noruega com aves migratórias a cada primavera. Se o clima mudar e se tornar mais quente e húmido, mais destas espécies poderão estabelecer-se no norte. Eles podem transportar novos tipos de bactérias e vírus.

“Um exemplo disso é o carrapato Hyalomma que foi encontrado em Vestby em 2018. Ele irá persegui-lo, em vez de ficar parado e esperar que você passe”, diz Kjelland.

O que a preocupa especialmente em relação a esta espécie de carrapato é que ela pode ser portadora do vírus CCHF.

“O verão de 2018 foi particularmente quente, e isso provavelmente explica por que o carrapato foi encontrado naquele ano. A maioria dos verões na Noruega não é quente o suficiente para que os carrapatos Hyalomma trazidos para cá por aves migratórias sobrevivam”, diz Kjelland.

Ela também menciona que a espécie de carrapato Ixodes persulcatus, que pode ser portadora do vírus TBE oriental, foi agora detectada no norte da Noruega. O vírus oriental é muito mais mortal do que o vírus TBE ocidental que nossos carrapatos nativos podem transmitir.

A vacina TBE, muitas vezes chamada de vacina contra carrapatos, geralmente oferece boa proteção contra os dois tipos de vírus TBE, garante o pesquisador.