O ar limpo pode proteger as crianças da pressão alta e dos marcadores elevados de diabetes

Dois novos estudos realizados pelo Instituto Leibniz de Pesquisa de Prevenção e Epidemiologia – BIPS em Bremen mostram pela primeira vez que a qualidade do ar influencia diretamente a pressão arterial (pré-hipertensão e hipertensão) e marcadores importantes para o risco de diabetes em crianças e adolescentes. Estas descobertas foram possíveis graças à utilização de métodos de inferência causal para determinar os efeitos de intervenções hipotéticas.

Os estudos são publicados em Pesquisa Ambiental e o Jornal Europeu de Cardiologia Preventiva.

Estudos observacionais há muito indicam que o ar poluído promove processos inflamatórios no corpo e prejudica o metabolismo da glicose e o sistema cardiovascular, o que aumenta o risco de diabetes tipo 2 e hipertensão. No entanto, as associações observadas em estudos observacionais não são necessariamente causais.

Estudos randomizados controlados seriam aparentemente a abordagem correta para fornecer um forte apoio à causalidade. Aqui, os indivíduos são distribuídos aleatoriamente em dois grupos que estariam expostos a diferentes níveis de poluição do ar sob condições definidas. Na saúde ambiental, no entanto, tais estudos são virtualmente impossíveis de realizar: não só seriam extremamente caros e logisticamente complexos, mas, acima de tudo, eticamente inaceitáveis.

É por isso que a equipe do BIPS liderada pelo Dr. Rajini Nagrani, chefe da unidade de Epidemiologia Molecular, e pelo Dr. Maike Wolters, cientista sênior da unidade de Comportamento e Saúde, escolheu uma abordagem inovadora. Com base na coorte IDEFICS/I.Family, um dos maiores estudos europeus sobre a saúde e o estilo de vida das crianças, utilizaram intervenções hipotéticas para simular o efeito da melhoria da qualidade do ar.

“Em nosso estudo, seguimos um princípio chamado ‘emulação de teste alvo’. Primeiro, especificamos um ensaio randomizado ideal que pudesse responder à nossa questão de interesse de pesquisa. Numa segunda etapa, emulamos este ensaio ideal o mais próximo possível, com base em dados observacionais de uma grande coorte de crianças. Esta abordagem permite-nos estimar o possível efeito causal sem realmente expor as crianças ao risco”, explica a Dra. Claudia Börnhorst, estatística do BIPS.

Os resultados são claros: Níveis reduzidos dos poluentes atmosféricos carbono negro e material particulado (PM_2,5) melhoram o metabolismo da insulina e da glicose e reduzem o risco de desenvolver hipertensão em crianças e adolescentes.

Os estudos fornecem, portanto, fortes evidências de uma ligação causal direta entre a poluição do ar e os distúrbios do metabolismo do açúcar e a hipertensão arterial na infância. Fornecem também novos argumentos para medidas destinadas a melhorar a qualidade do ar, nomeadamente para prevenir a diabetes e a hipertensão.

Na maioria das regiões europeias, os níveis de poluição atmosférica excedem os limites recomendados pela OMS. Os estudos do BIPS mostram que alcançar as metas da OMS para PM_2,5 reduziria substancialmente o risco de hipertensão e elevação dos marcadores de diabetes em crianças.

Dado que as diretrizes globais de qualidade do ar da OMS para 2021 não incluem limites para o carbono negro devido à falta de dados, as conclusões expandem a base de evidências para o estabelecimento de limites de carbono negro, avaliando limites hipotéticos de carbono negro e estimando os seus potenciais benefícios para a saúde das crianças.

A coorte IDEFICS/I.Family como base científica

O estudo IDEFICS e a sua extensão, o estudo I.Family, estão entre os estudos europeus mais abrangentes sobre saúde infantil. Entre 2007 e 2014, 16.230 crianças com idades entre os 2 e os 10 anos foram examinadas repetidamente em oito países europeus. Nutrição, atividade física, medidas corporais como pressão arterial e amostras de sangue e urina foram registradas em condições padronizadas.

Para a análise atual, a equipe do BIPS utilizou dados longitudinais das pesquisas IDEFICS/I.Family para compreender melhor as ligações entre fatores ambientais e marcadores biológicos na infância.

“Nossos estudos fornecem evidências científicas importantes de que o controle da poluição do ar protege tanto o metabolismo quanto o sistema cardiovascular. Um ambiente limpo é, portanto, um fator chave na prevenção a longo prazo de doenças crônicas como diabetes e hipertensão”, disse o Dr. Nagrani.

“Esperamos que os decisores políticos possam ser motivados pelos nossos resultados para garantir a adesão aos níveis recomendados de poluentes atmosféricos”, acrescentou o Dr. Wolters.

Fornecido por Leibniz-Institut für Präventionsforschung und Epidemiologie