Pesquisadores descobrem falha importante na comunicação das células cerebrais na doença de Alzheimer

Uma equipe de pesquisadores do Centro Sanders-Brown sobre Envelhecimento da Universidade de Kentucky agora entende melhor como as células de suporte do cérebro se comunicam com os vasos sanguíneos – um processo que dá errado na doença de Alzheimer.

O estudo foi recentemente capa da revista Revista de Neurociências. A imagem da capa foi tirada por Blaine Weiss, primeiro autor do artigo e estudante de pós-graduação do Departamento de Farmacologia e Ciências Nutricionais da Faculdade de Medicina do Reino Unido.

A equipe revelou um elo fraco crítico que pode ajudar a explicar por que e como o suprimento de energia do cérebro entra em curto-circuito em pessoas com Alzheimer e demências relacionadas.

“Este estudo identifica uma falha crucial na comunicação entre as células cerebrais e os vasos sanguíneos na doença de Alzheimer”, disse Chris Norris, Ph.D., professor de farmacologia e ciências nutricionais, diretor associado da Sanders-Brown e autor sênior do estudo. “Isso abre a porta para novas formas de pensar sobre terapias centradas em astrocitos para ajudar a restaurar o fluxo sanguíneo normal e a saúde metabólica no cérebro envelhecido”.

Norris e a equipe analisaram os astrócitos – células de suporte em forma de estrela que ajudam os vasos sanguíneos do cérebro a fornecer energia onde ela é necessária e que mantêm a comunicação saudável entre as células nervosas. Na doença de Alzheimer, os astrócitos tornam-se reativos – mudando a forma como funcionam de formas que ainda não são totalmente compreendidas.

Este estudo faz parte do projeto maior de Norris chamado Estratégias para direcionar a reatividade dos astrócitos na doença de Alzheimer e demências relacionadas (STAR-ADRD).

Os pesquisadores usaram imagens avançadas em um modelo de rato, combinadas com um programa de análise personalizado (projetado por Weiss), para observar e medir a atividade dos astrócitos ao redor dos vasos sanguíneos em tempo real. Suas descobertas mostram que, em camundongos com alterações semelhantes às do Alzheimer, os astrócitos apresentam atividade hiperfrequente que está “fora de sincronia” entre si e com a atividade dos vasos sanguíneos.

“Isso significa que o cérebro pode não obter energia quando e onde é necessário, contribuindo para problemas de pensamento e memória”, disse Norris.

A equipe de Norris incluiu especialistas da Sanders-Brown, do Departamento de Farmacologia e Ciências Nutricionais, do Departamento de Bioestatística, do Departamento de Ciências Comportamentais e da Divisão de Neuropatologia do Reino Unido, juntamente com pesquisadores do Stark Neuroscience Research Institute em Indianápolis.