A esquizofrenia está ligada a déficits de ferro e mielina no cérebro, segundo estudo de neuroimagem

A esquizofrenia é um distúrbio psiquiátrico grave e debilitante, caracterizado por alucinações, fala e padrões de pensamento desorganizados, falsas crenças sobre o mundo ou sobre si mesmo, dificuldades de concentração e outros sintomas que afetam o funcionamento diário das pessoas. Embora a esquizofrenia tenha sido tema de numerosos estudos de investigação, as suas bases biológicas e neurais ainda não foram totalmente elucidadas.

Embora alguns estudos anteriores de imagens cerebrais sugiram que a esquizofrenia está associada a níveis anormais de ferro e mielina no cérebro, os resultados recolhidos até agora são conflitantes. O ferro é um metal conhecido por contribuir para o funcionamento saudável do cérebro, enquanto a mielina é uma substância gordurosa que forma uma bainha ao redor das fibras nervosas, protegendo-as e apoiando a condução de sinais elétricos.

Pesquisadores do King’s College London, do Hammersmith Hospital e do Imperial College London decidiram recentemente explorar mais a fundo a possibilidade de a esquizofrenia estar ligada a níveis anormais de ferro e mielina no cérebro. Suas descobertas, publicadas em Psiquiatria Moleculardescobriram potenciais novos biomarcadores da esquizofrenia que poderiam melhorar a compreensão dos seus mecanismos cerebrais subjacentes.

“O ferro é essencial para muitos processos neuronais, mas o excesso causa danos oxidativos, de modo que os níveis cerebrais são mantidos em um equilíbrio delicado”, disse o Dr. Luke J. Vano, primeiro autor do artigo, ao Medical Xpress. “Estudos de ressonância magnética sensíveis ao ferro com foco na esquizofrenia produziram resultados conflitantes, com aumentos e diminuições relatados. Como a mielina – que aumenta a transmissão do sinal cerebral – influencia a ressonância magnética sensível ao ferro, a variação da mielina pode complicar a interpretação.”

Como parte de seu estudo, o Dr. Vano e seus colegas examinaram os cérebros de 85 indivíduos diagnosticados com esquizofrenia e 86 indivíduos de controle correspondentes. Para estudar os cérebros dos participantes do estudo, eles usaram imagens de ressonância magnética (MRI) sensíveis ao ferro e à mielina, técnicas de imagem que permitem aos pesquisadores detectar níveis de ferro e mielina em regiões específicas do cérebro.

“Examinamos pacientes com esquizofrenia e controles correspondentes usando mapeamento quantitativo de suscetibilidade (QSM) para medir a suscetibilidade magnética (aumenta com o ferro e diminui com a mielina) e ressonância magnética de difusão, para calcular a difusividade média e a anisotropia da suscetibilidade magnética (que diminuem e aumentam com a mielina, respectivamente)”, explicou o Dr. “Comparamos essas medidas para testar se as alterações no ferro ou na mielina eram responsáveis ​​pelas diferenças dos pacientes na suscetibilidade magnética e correlacionamos os padrões regionais com mapas de expressão gênica post-mortem para identificar possíveis contribuições do tipo celular.”

Usando essas técnicas experimentais, os resultados dos pesquisadores sugeriram anomalias de ferro e mielina que afetaram regiões específicas do cérebro de indivíduos diagnosticados com esquizofrenia, incluindo o caudado, o putâmen e o globo pálido. Suas descobertas estão alinhadas com as de alguns estudos anteriores e podem ajudar a traçar um quadro mais claro da fisiopatologia da doença.

“Descobrimos que os pacientes com esquizofrenia tinham menor suscetibilidade magnética, maior difusividade média e menor anisotropia de suscetibilidade magnética, sugerindo que os níveis cerebrais de ferro e mielina são mais baixos na esquizofrenia”, disse o Dr. Vano. “Isso foi mais significativo em regiões ricas em oligodendrócitos. Como os oligodendrócitos utilizam ferro para sintetizar mielina, isso liga a disfunção dos oligodendrócitos à esquizofrenia, destacando o mecanismo subjacente a esta como uma importante área de pesquisa.”

O recente trabalho do Dr. Vano e seus colegas poderá em breve abrir caminho para novas investigações explorando como as deficiências de ferro e mielina podem desempenhar um papel nos vários sintomas da esquizofrenia. No futuro, também poderá contribuir potencialmente para o desenvolvimento de tratamentos alternativos para a doença, que poderão, por exemplo, promover a reparação da mielina ou tentar aumentar os níveis de ferro.

“A seguir, testaremos os mesmos marcadores no transtorno bipolar e em pessoas com risco de desenvolver esquizofrenia”, acrescentou o Dr. Vano. “Além disso, avaliaremos se eles predizem a resposta aos tratamentos psiquiátricos”.

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