Nova lei da Califórnia visa melhorar a nutrição escolar eliminando gradualmente alguns alimentos ultraprocessados

A Califórnia eliminará gradualmente certos alimentos ultraprocessados ​​das refeições escolares ao longo da próxima década, de acordo com uma lei inédita no país assinada na quarta-feira pelo governador Gavin Newsom.

A lei procura definir os alimentos ultraprocessados, produtos muitas vezes super saborosos, normalmente cheios de açúcar, sal e gorduras prejudiciais à saúde. A legislação exige que o Departamento de Saúde Pública do estado adote regras até meados de 2028 definindo “alimentos ultraprocessados ​​preocupantes” e “alimentos escolares restritos”.

As escolas têm de começar a eliminar gradualmente esses alimentos até julho de 2029, e os distritos serão proibidos de os vender ao pequeno-almoço ou ao almoço até julho de 2035. Os vendedores serão proibidos de fornecer os “alimentos preocupantes” às escolas até 2032.

Newsom, acompanhado pela primeira sócia Jennifer Siebel Newsom e legisladores estaduais, assinou a medida em uma escola de ensino médio em Los Angeles.

“A Califórnia nunca esperou que Washington ou qualquer outra pessoa liderasse a saúde das crianças – estamos na linha da frente há anos, removendo aditivos prejudiciais e melhorando a nutrição escolar”, disse Newsom num comunicado. “Esta lei, a primeira do país, baseia-se nesse trabalho para garantir que todos os estudantes da Califórnia tenham acesso a refeições saudáveis ​​e deliciosas que os ajudem a prosperar”.

Newsom emitiu uma ordem executiva no início deste ano exigindo que o Departamento de Saúde Pública fornecesse recomendações até abril sobre a limitação dos danos causados ​​pelos alimentos ultraprocessados. O governador democrata assinou uma lei em 2023 proibindo certos corantes alimentares sintéticos nas refeições escolares.

As legislaturas de todo o país apresentaram mais de 100 projetos de lei nos últimos meses que procuram proibir ou exigir a rotulagem de produtos químicos que compõem muitos alimentos ultraprocessados, incluindo corantes artificiais e aditivos controversos.

Os americanos obtêm mais de metade das suas calorias a partir de alimentos ultraprocessados, que têm sido associados a uma série de problemas de saúde, incluindo obesidade, diabetes e doenças cardíacas. No entanto, os estudos não conseguiram provar que os alimentos causam diretamente esses problemas crônicos de saúde.

Definindo alimentos ultraprocessados

Definir alimentos ultraprocessados ​​tem sido complicado. A definição mais comum é baseada no sistema Nova de quatro níveis desenvolvido por pesquisadores brasileiros que classifica os alimentos de acordo com a quantidade de processamento a que são submetidos.

Os pesquisadores costumam descrever os alimentos ultraprocessados ​​como os tipos de produtos que contêm ingredientes produzidos industrialmente que você não encontrará na cozinha doméstica.

Mas alguns alimentos altamente processados ​​– como o tofu, certos tipos de pão integral e fórmulas infantis – podem ser saudáveis. E não está claro se é o processamento dos alimentos ou a combinação de nutrientes como açúcar, gordura e sal que leva a maus resultados de saúde.

As autoridades de saúde dos EUA lançaram recentemente um esforço para chegar a uma definição federal de alimentos ultraprocessados, afirmando que há preocupações sobre se as definições actuais “capturam com precisão” a gama de alimentos que podem afectar a saúde.

Alguns dizem que a proibição da Califórnia vai longe demais

Alguns críticos da proibição dizem que ela é demasiado ampla e poderia limitar involuntariamente o acesso a alimentos nutritivos.

“Para os alimentos servidos nas escolas, os fabricantes de alimentos e bebidas atendem aos rigorosos padrões exclusivos de segurança e nutrição estabelecidos pelo USDA e pelas agências estaduais”, disse John Hewitt, da Consumer Brands Association, em um comunicado. Ele acrescentou que as marcas que a associação representa estão comprometidas em “fornecer produtos seguros, nutritivos e convenientes”.

A Associação dos Conselhos Escolares da Califórnia está preocupada com o custo para os distritos eliminarem gradualmente esses alimentos nos próximos anos. Não há dinheiro extra anexado à conta.

“Você está pegando dinheiro emprestado de outras áreas necessitadas para pagar por este novo mandato”, disse o porta-voz Troy Flint.

A lei poderia aumentar os custos para os distritos escolares em um valor desconhecido, potencialmente fazendo-os comprar opções mais caras, de acordo com uma análise do Comitê de Dotações do Senado.

Alguns distritos já estão reformulando cardápios escolares

Alguns distritos escolares da Califórnia já estão eliminando gradualmente os alimentos que a lei pretende proibir.

Michael Jochner passou anos trabalhando como chef antes de assumir o cargo de diretor de nutrição estudantil no Morgan Hill Unified School District, há cerca de oito anos. Ele apoia totalmente a proibição.

“Foi realmente durante a COVID que comecei a pensar sobre onde comprávamos os nossos produtos e ir até aos agricultores que também estavam em dificuldades”, disse ele.

Agora eles não servem alimentos ultraprocessados ​​e todos os seus itens são orgânicos e provenientes de um raio de cerca de 80 quilômetros do distrito, disse Jochner. Eles removeram cereais açucarados, sucos de frutas e leites aromatizados, além de alimentos fritos, como nuggets de frango e tater tots, de seus cardápios, disse ele.

Muitos de seus pratos são feitos do zero ou semi-caseiros, incluindo um item que há muito é um item básico nas cafeterias escolares dos EUA: a pizza.

Pizza também é uma opção popular para estudantes no distrito Western Placer Unified, a nordeste de Sacramento, onde a Diretora de Serviços de Alimentação, Christina Lawson, passou os últimos anos introduzindo mais refeições feitas do zero em seus cardápios escolares.

Ela estima que até 60% dos cardápios escolares do distrito são compostos de pratos feitos a partir do zero, contra cerca de 5% há três anos. Eles também compram mais alimentos localmente para preparar uma grande variedade de itens, incluindo quesadillas de frango de búfalo usando tortilhas feitas na cidade vizinha de Nevada.

“Estou muito entusiasmado com esta nova lei porque ela fará com que haja ainda mais opções e ainda mais variedade e produtos ainda melhores que podemos oferecer aos nossos alunos”, disse Lawson. “Porque variedade é a principal coisa que nossos alunos procuram.”

O Dr. Ravinder Khaira, um pediatra em Sacramento que apoia a lei, disse numa audiência legislativa que a proibição ajudará a responder a um aumento de doenças crónicas em crianças alimentadas por má nutrição.

“As crianças merecem acesso real a alimentos nutritivos e que apoiem o seu desenvolvimento físico, emocional e cognitivo”, disse Khaira. “As escolas deveriam ser refúgios seguros e não uma fonte de doenças crônicas”.

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