Número de crianças que necessitam de cuidados de saúde mental aumenta 11% num ano, revela relatório do Reino Unido

O número de crianças e jovens que acedem aos serviços de saúde mental financiados pelo NHS aumentou em quase 80.000 no ano passado, suscitando preocupações renovadas relativamente a um sistema já sob pressão.

Os números são analisados ​​num novo relatório, intitulado Melhorando a Saúde Mental e a Atualização do Bem-Estar: Aprendendo o que funciona num agravamento da crise, que foi lançado como parte da campanha #ChildrenFirst da Criança do Norte.

De acordo com o relatório, os encaminhamentos aumentaram de 749.833 em 2023 para 829.308 em 2024/25 – um aumento de 11% – destacando o que os especialistas alertam ser um agravamento da crise desde que o relatório da Criança do Norte levantou a questão pela primeira vez em 2024.

A nova análise baseia-se numa grande série de relatórios produzidos no ano passado sobre temas-chave identificados pelos líderes da saúde infantil do Norte como questões importantes de preocupação, incluindo pobreza, necessidades educativas especiais, frequência escolar e saúde mental.

Analisa o impacto da abordagem abrangente do governo do Reino Unido à saúde mental, que se concentra em incorporar o bem-estar em todos os aspectos da vida escolar, e não apenas através de programas isolados. Enfatiza o compromisso da liderança, o espírito escolar de apoio e a formação do pessoal, juntamente com um currículo que desenvolve resiliência e competências emocionais.

A campanha #ChildrenFirst também inclui o lançamento de kits de ferramentas gratuitos concebidos para ajudar as escolas, os profissionais de saúde infantil e as autoridades locais a tomar medidas práticas para melhorar os problemas de saúde e bem-estar enfrentados pelas crianças e jovens sob os seus cuidados.

Ruth Wadman, que concluiu o trabalho no Departamento de Ciências da Saúde da Universidade de York, e agora na Universidade de Bradford, disse: “Nosso relatório descreve um sistema de avaliação e apoio sob pressão insustentável, à medida que a demanda crescente colide com desigualdades arraigadas e um NHS sobrecarregado.

“No entanto, há algum optimismo cauteloso, na medida em que as principais equipas de apoio à saúde mental do governo estão a começar a ter impacto na ausência escolar persistente, mas o sistema não está a funcionar em grande escala ou com qualquer consistência em todo o país”.

Impacto escolar

O relatório mostra que as escolas podem fazer uma diferença significativa nos resultados da saúde mental, uma vez que são locais de ligação, pertença e apoio – ou podem ser um local onde as crianças enfrentam stress, exclusão e desigualdade.

Os investigadores argumentam que não basta ter as palavras certas para usar com as crianças que necessitam de apoio, mas sim os recursos certos para construir relações fortes com cada criança e estar preparado para oferecer apoio rápido sempre que uma criança precisar dele, e para cada criança que dele necessite.

O professor Mark Mon-Williams, da Escola de Psicologia da Universidade de Leeds, e editor da série de relatórios, disse: “Os jovens foram negligenciados durante a pandemia, e este relatório mostra o quão prejudicial isto se revelou para o bem-estar mental da próxima geração. Estes números rapidamente se transformam em tragédias familiares pessoais através do suicídio e do descarrilamento do futuro dos jovens.

“A Child of the North apresentou recomendações baseadas em evidências para os formuladores de políticas e guias “Como fazer” para os profissionais. Apelamos agora a todos para que desempenhem o seu papel na reversão destas estatísticas e ajudem a construir um país que funcione para todas as crianças e jovens.”

A professora Kate Pickett, codiretora acadêmica da Health Equity North do Departamento de Ciências da Saúde da Universidade de York, disse: “Precisamos agora de uma avaliação mais sistemática do que funciona para as escolas e as crianças e, em particular, precisamos garantir que as crianças em áreas desfavorecidas, especialmente no norte da Inglaterra, onde a necessidade é maior, não sejam deixadas para trás”.

“Temos a promessa de melhores serviços e melhores resultados, mas precisamos de ver isto na prática e de forma mais consistente em todo o país”.

Recomendações políticas

O relatório é um dos 12 da campanha #ChildrenFirst, baseado em pesquisas aprofundadas realizadas por especialistas acadêmicos em saúde e bem-estar de crianças e jovens de universidades de todo o norte da Inglaterra e de outros lugares, incluindo membros da N8 Research Partnership em York, Leeds, Manchester, Durham, Lancaster, Liverpool, Sheffield e Newcastle, a Universidade de Bradford, e outros.

As recomendações políticas feitas nos relatórios ajudaram a moldar a Missão de Oportunidades do Governo – cujo objectivo é quebrar a ligação entre a origem de uma pessoa e o seu sucesso futuro, e proporcionar às crianças o melhor começo de vida.