O exercício físico pode ‘treinar’ o sistema imunológico

Além de fortalecer os músculos, os pulmões e o coração, o exercício físico regular também fortalece o sistema imunológico. Esta descoberta vem de um estudo com idosos com histórico de treinamento de resistência, que envolve atividade física prolongada, como corrida de longa distância, ciclismo, natação, remo e caminhada.

Uma equipa internacional de investigadores analisou as células de defesa destes indivíduos e descobriu que as células “natural killer”, que patrulham o corpo contra vírus e células doentes, eram mais adaptáveis, menos inflamatórias e metabolicamente mais eficientes.

A pesquisa, publicada na revista Relatórios Científicosinvestigou células natural killer (NK). As células NK são um tipo de glóbulo branco (linfócito) que pode destruir células infectadas e doentes, incluindo células cancerígenas. Eles estão na vanguarda do sistema imunológico porque detectam e combatem vírus e outros patógenos. Os pesquisadores analisaram células de nove indivíduos com idade média de 64 anos, divididos em dois grupos: destreinados e treinados em exercícios de resistência.

“Em um estudo anterior, descobrimos que a obesidade e o sedentarismo podem desencadear um processo de envelhecimento precoce das células de defesa. Isso nos fez querer investigar o outro lado da história, ou seja, se um idoso que pratica exercícios de resistência há mais de 20 anos pode ter um sistema imunológico mais preparado.

“Nesses indivíduos, as células NK funcionavam melhor diante de um desafio inflamatório, além de utilizarem a energia de forma mais eficiente. Portanto, é como se o exercício também treinasse o sistema imunológico”, diz Luciele Minuzzi, pesquisadora visitante da Justus Liebig University Giessen (JLU), na Alemanha.

O estudo é resultado da pesquisa de pós-doutorado de Minuzzi e faz parte de um projeto de pesquisa mais amplo liderado por pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (Unesp) no Brasil.

De acordo com as conclusões do estudo, o treino regular de resistência modula a resposta inflamatória ao longo do tempo.

“Quando comparamos as células de idosos treinados com as de idosos não atletas da mesma idade, descobrimos que aqueles com histórico de exercícios de resistência apresentavam menos marcadores inflamatórios e mais marcadores antiinflamatórios. Isso significa que, comparados aos idosos não atletas, eles tinham um controle muito melhor da inflamação”, diz Fábio Lira, professor da Faculdade de Ciências e Tecnologia (FCT-UNESP), campus Presidente Prudente, e do projeto. coordenador.

Lira destaca que o sistema imunológico pode ser influenciado por diversos fatores, como qualidade do sono, alimentação e vacinação, além do estresse, do sedentarismo e do uso de medicamentos imunossupressores, que reduzem a atividade das células de defesa.

“O exercício físico é um desses fatores que pode beneficiar o sistema imunológico e, neste projeto de pesquisa, investigamos como ele pode modular a resposta imunológica ao longo do tempo”, afirma.

Mudanças na célula

Além de analisar o fenótipo, a função e o metabolismo mitocondrial das células NK em resposta a estímulos inflamatórios, os pesquisadores expuseram células NK expandidas de idosos treinados e não treinados a diferentes bloqueadores farmacológicos, como propranolol e rapamicina.

“Indivíduos mais velhos treinados demonstram imunidade mais eficiente e adaptável, com maior controle metabólico e menor propensão à exaustão celular. O exercício físico regular parece modular positivamente tanto a sensibilidade adrenérgica quanto os sensores de energia celular, promovendo uma resposta mais equilibrada e menos inflamatória aos estímulos externos”, afirma Minuzzi.

O propranolol é um medicamento que bloqueia a via adrenérgica, o circuito neural e endócrino que libera neurotransmissores como adrenalina e noradrenalina. Foi utilizado para isolar o papel desta via de ativação/mobilização em células NK. Já a rapamicina inibe a via de sinalização mTORC1, que está relacionada ao controle do crescimento e proliferação celular. No estudo, a rapamicina alterou o fenótipo das células NK e diminuiu sua expansão in vitro em altas doses (100 ng/mL).

“Em ambos os casos, mesmo com o bloqueio das vias de sinalização, as células NK dos idosos treinados foram capazes de manter sua função imunológica, enquanto as células dos indivíduos não treinados apresentaram exaustão celular ou falha na resposta inflamatória. Isso significa que o treinamento de resistência de longo prazo está associado a adaptações protetoras ‘imunometabólicas’ nas células NK em idosos.

“Em outras palavras, as células tornam-se mais maduras e eficazes, menos senescentes e metabolicamente mais bem preparadas para responder a estressores inflamatórios ou farmacológicos”, diz Minuzzi.

Resposta inflamatória

Em outro estudo recente publicado em Fronteiras em Imunologiao mesmo grupo de pesquisadores comparou a resposta imunológica de atletas jovens e experientes antes e depois de uma sessão de exercício intenso. Para isso, analisaram dados de sangue total e PBMC (fração mononuclear do sangue formada por linfócitos e monócitos, que inclui células NK) de 12 atletas master (com idade média de 52 anos e mais de 20 anos de treinamento contínuo) e compararam com dados de atletas jovens (com idade média de 22 anos e mais de quatro anos dedicados ao treinamento).

Os resultados mostraram que os atletas master tiveram uma resposta inflamatória mais controlada do que os atletas mais jovens. Quando as suas células sanguíneas foram estimuladas com um agente patogénico (LPS), ambos os grupos produziram mais IL-6, uma citocina que sinaliza a inflamação. No entanto, o aumento foi mais pronunciado nos jovens.

“Outra importante citocina inflamatória, o TNF-α, só estava aumentada no grupo mais jovem”, afirma a pesquisadora.

Os atletas jovens apresentaram resposta inflamatória mais intensa, enquanto os atletas mais velhos apresentaram perfil mais regulado e controlado. Segundo os investigadores, isto sugere que o treino ao longo da vida pode promover uma adaptação imunitária benéfica e equilibrada.

“Por treinarem regularmente, seus corpos estão acostumados a lidar com episódios inflamatórios, que exigem estímulos mais intensos para gerar respostas inflamatórias significativas a longo prazo. É esse tipo de ‘treinamento’ que – com o tempo – adapta o sistema imunológico, tornando-o mais forte”, explica.

Minuzzi destaca que pesquisas com células imunológicas em atletas com longo histórico de treinamento mostraram mais uma vez que décadas de atividade física parecem “treinar” a regulação da inflamação.

“O sistema não para de responder, mas evita exageros. Isso é particularmente interessante para uma maior compreensão do envelhecimento saudável, uma vez que as respostas inflamatórias desordenadas estão ligadas a diversas doenças crônicas”, conclui.