Novo método pode detectar tuberculose infecciosa no ar

Investigadores do Karolinska Institutet, em colaboração com colegas na África do Sul, investigaram se a tuberculose pode ser rastreada no ar exalado. Os resultados, publicados em Fórum Aberto de Doenças Infecciosasmostram que um novo método pode ajudar a identificar pessoas com tuberculose infecciosa diretamente na atenção primária.

A tuberculose é uma doença transmitida pelo ar que muitas vezes é diagnosticada pela análise do escarro – muco expelido dos pulmões. Porém, nem todos os pacientes conseguem produzir escarro, o que torna a detecção mais difícil. Num novo estudo, os investigadores testaram se o ADN da bactéria da tuberculose poderia ser detectado no ar exalado – conhecido como aerossóis – em pessoas que procuravam cuidados para sintomas respiratórios.

O estudo foi realizado em clínicas de cuidados primários na África do Sul e incluiu 137 participantes adultos com tuberculose. Os pesquisadores usaram um novo dispositivo, TB Hotspot detectOR (THOR), que coleta aerossóis por meio de amostragem eletrostática. As amostras foram analisadas pela mesma técnica do escarro, Xpert MTB/RIF Ultra.

Os resultados mostram que o método foi capaz de detectar o DNA da tuberculose no ar exalado em 47% dos que tiveram exame de escarro positivo. Entre aqueles com níveis elevados de bactérias no escarro, a sensibilidade foi ligeiramente superior, 57%. Ao mesmo tempo, a especificidade – a capacidade de identificar corretamente aqueles que não têm a doença – foi de 77%.

“É promissor podermos detectar a tuberculose infecciosa directamente no ar, especialmente em locais onde é difícil obter amostras de expectoração”, afirma Jay Achar, investigador do Departamento de Saúde Pública Global do Karolinska Institutet.

O estudo também descobriu que certos factores aumentaram a probabilidade de detecção de ADN da tuberculose em aerossóis. Isto foi particularmente verdadeiro para homens com altos níveis bacterianos no escarro. Por outro lado, as pessoas com febre tiveram uma probabilidade ligeiramente menor de apresentar resultados positivos em amostras de ar.

“Este é um primeiro passo para compreender como a tuberculose é transmitida e como podemos identificar mais cedo os indivíduos infecciosos”, diz Achar.

Os investigadores também observaram que o ADN da bactéria da tuberculose foi encontrado em 30% das amostras ambientais recolhidas no ambiente clínico, apesar da limpeza minuciosa. Isto sugere que o método é sensível, mas também destaca riscos potenciais de transmissão em ambientes de cuidados de saúde.