Alergias sazonais podem aumentar o risco de suicídio: Nova pesquisa

As alergias sazonais – desencadeadas pelo pólen – parecem aumentar a probabilidade de mortes por suicídio. As nossas descobertas, publicadas no Journal of Health Economics, mostram que pequenas condições de saúde física, como alergias sazonais ligeiras, que anteriormente se pensava não serem um desencadeador imediato do suicídio, são de facto um factor de risco.

Para avaliar a ligação entre alergias sazonais e suicídio, meus coautores e eu combinamos medições diárias de pólen com contagens diárias de suicídio em 34 áreas metropolitanas dos EUA.

Como tanto o pólen como o suicídio são sensíveis às condições climáticas, consideramos cuidadosamente a temperatura, a precipitação e o vento. Também controlámos as diferenças no clima local e na vida vegetal, uma vez que os níveis de pólen variam por região, e as médias sazonais que, de outra forma, poderiam obscurecer os resultados. Isso nos permitiu comparar a contagem de suicídios em dias com níveis inesperadamente altos de pólen com dias com pouco ou nenhum no mesmo condado.

Os resultados foram impressionantes. Em relação aos dias sem ou com níveis baixos de pólen, descobrimos que as mortes por suicídio aumentaram 5,5% quando os níveis de pólen são moderados e 7,4% quando os níveis são elevados. O aumento foi ainda maior entre pessoas com histórico conhecido de problemas ou tratamento de saúde mental. Também mostramos que em dias com alto teor de pólen, os residentes das áreas afetadas apresentam mais sintomas depressivos e exaustão.

A nossa análise sugere que as alergias exacerbam as vulnerabilidades existentes, empurrando algumas pessoas para a crise. Suspeitamos que a interrupção do sono seja a ligação entre alergias e taxas de suicídio.

Por que isso importa

Mais de 80 milhões de americanos sofrem de alergias sazonais todos os anos.

Os sintomas incluem espirros, congestão, coceira nos olhos e garganta inflamada. A maioria das pessoas que apresentam esses sintomas sente-se lenta durante o dia e dorme mal à noite. No entanto, quem sofre de alergias pode não perceber que estes sintomas reduzem o estado de alerta e o funcionamento cognitivo – alguns dos fatores que podem piorar a saúde mental e aumentar a vulnerabilidade a pensamentos e comportamentos suicidas.

As taxas de suicídio têm crescido de forma constante nas últimas duas décadas, em 37% entre 2000 e 2018. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, mais de 49.000 americanos morreram por suicídio em 2022, e mais de 616.000 visitaram serviços de emergência por lesões autoprovocadas.

Embora os factores socioeconómicos e demográficos sejam os preditores mais importantes do suicídio, sabe-se muito menos sobre os seus desencadeadores a curto prazo. O nosso estudo acrescenta evidências crescentes de que o ambiente – incluindo algo tão natural como o pólen – pode influenciar os riscos para a saúde mental.

É provável que esta questão se torne mais urgente à medida que o clima muda. O aumento das temperaturas prolonga as estações polínicas e aumenta o volume de pólen. Nas últimas duas décadas, as estações polínicas aumentaram tanto em intensidade como em duração, e as projecções sugerem que continuarão a piorar.

Isso significa que mais pessoas apresentarão sintomas de alergia mais fortes, com efeitos em cascata não apenas para a saúde física, mas também para o sono, o humor e o bem-estar mental.

O que ainda não sabemos

Apesar da escala do problema, não existem sistemas nacionais nos EUA para medir e comunicar consistentemente os níveis de pólen. A maioria das comunidades carece de previsões fiáveis ​​e de sistemas de alerta que permitam às pessoas vulneráveis ​​tomar precauções. Esta lacuna limita tanto a prevenção como a investigação.

O nosso estudo centrou-se nas áreas metropolitanas onde estavam disponíveis contagens de pólen e de mortes, mas ainda não podemos generalizar para as áreas rurais. Isto é uma preocupação porque as comunidades rurais enfrentam frequentemente maiores carências em cuidados de saúde mental e acesso a farmácias – e têm assistido a um aumento das taxas de suicídio na última década.

O que vem a seguir

Para as pessoas que já recebem cuidados de saúde mental, reconhecer e tratar as alergias sazonais é uma parte fundamental do autocuidado.

Medicamentos de venda livre podem ser altamente eficazes na redução dos sintomas.

De forma mais geral, as pessoas devem estar cientes de que durante a época de pico das alergias, a redução do estado de alerta, as perturbações do sono e as flutuações de humor podem representar um fardo acrescido para a sua saúde mental, para além dos sintomas alérgicos.

Em termos de política, melhorar a monitorização do pólen e a comunicação pública poderia ajudar as pessoas a antecipar dias de alto risco. Essas infra-estruturas também apoiariam mais investigação, especialmente em zonas rurais onde actualmente faltam dados. O nosso próximo passo, apoiado pela Fundação Americana para a Prevenção do Suicídio, é examinar o impacto do pólen nas comunidades rurais.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.