Estudo descobre que o melhor amigo do homem ‘diminui o envelhecimento celular em veteranas femininas

Novas pesquisas constatam que “o melhor amigo do homem” pode ajudar a diminuir o envelhecimento biológico das mulheres. Este estudo inovador, focado em veteranas nos Estados Unidos, está entre os primeiros a examinar o impacto de trabalhar com cães de serviço nessa população frequentemente obtida. Ao medir indicadores biológicos de estresse, os pesquisadores descobriram uma visão importante: a maneira como o estresse é sentido emocionalmente nem sempre reflete como isso afeta o corpo em um nível celular.

Enquanto as mulheres serviram nas forças armadas dos EUA por gerações, seus papéis se expandiram dramaticamente desde 1948. No entanto, apesar de sua presença crescente e experiências únicas, a maioria dos estudos militares ainda se concentra em homens – mesmo como as mulheres relatam taxas mais altas de TEPT.

Com base na necessidade de pesquisa focada, os pesquisadores da Florida Atlantic University, em colaboração com a Escola de Enfermagem da Universidade de Maryland, a Faculdade de Medicina da Geórgia e a Warrior Canine Connection, Inc., conduziu o estudo envolvendo veteranas com transtorno de estresse pós-traumático. Mas, em vez de receber cães de serviço, essas mulheres se ofereceram para treiná -las para colegas veteranos necessitados – oferecendo apoio não apenas para outras, mas potencialmente para si mesmos.

O estudo examinou se essa atividade intencional e orientada pela missão poderia reduzir o estresse biológico e psicológico e se a exposição anterior ao combate influenciou esses efeitos. Até agora, os benefícios emocionais e terapêuticos de tais relacionamentos únicos têm sido amplamente sem exame em veteranos.

Para medir o estresse biológico, os pesquisadores analisaram o comprimento dos telômeros (um marcador de envelhecimento celular) usando amostras de saliva e variabilidade da frequência cardíaca (VFC), um sinal de equilíbrio do sistema nervoso, usando monitores vestíveis nos participantes do grupo de programas de treinamento de cães de serviço ou um grupo de comparação que assistia a vídeos de treinamento de cães. O estresse psicológico foi avaliado usando questionários validados que medem sintomas de TEPT, estresse percebido e ansiedade em vários pontos durante o estudo.

Resultados, publicado na revista Ciências comportamentaisrevelou benefícios biológicos promissores associados ao treinamento de cães de serviço – particularmente para veteranos com experiência de combate – enquanto as melhorias nos sintomas psicológicos foram observados em todos os participantes, independentemente da intervenção.

Uma das descobertas mais impressionantes envolveu o comprimento dos telômeros. Os veteranos que participaram do programa de treinamento para cães mostraram um aumento no comprimento dos telômeros, sugerindo uma desaceleração do envelhecimento celular. Por outro lado, aqueles no grupo controle exibiram uma diminuição no comprimento dos telômeros, indicando envelhecimento acelerado. A experiência de combate influenciou significativamente os resultados: veteranos com exposição ao combate que treinaram cães de serviço experimentaram os maiores ganhos no comprimento dos telômeros, enquanto aqueles com exposição ao combate no grupo controle viram os declínios mais pronunciados.

Na frente psicológica, ambos os grupos-aqueles que treinaram cães e os do grupo controle-relataram reduções significativas nos sintomas de TEPT, ansiedade e estresse percebido durante o período de oito semanas. No entanto, essas melhorias na saúde mental foram semelhantes entre os grupos, sugerindo que simplesmente participar do estudo e receber atenção estruturada pode ter oferecido valor terapêutico. Ao contrário dos achados biológicos, os resultados psicológicos não pareciam ser afetados pela exposição ao combate.

“As veteranas enfrentam desafios únicos de reintegração que geralmente são esquecidos, e os tratamentos tradicionais para TEPT nem sempre atendem às suas necessidades”, disse Cheryl Krause-Parello, Ph.D., primeiro autor, vice-presidente associado de pesquisa da FAU, diretora executiva associada da FAU I e diretor da C-PAWW.

“Abordagens não tradicionais como a conexão com os animais podem oferecer apoio significativo. Esses relacionamentos fornecem segurança emocional e estabilidade, o que pode ser especialmente poderoso para as mulheres. Mas nem todos os veteranos podem cuidar de um animal de serviço, de modo que o voluntariado relacionado a animais pode oferecer benefícios de cura semelhantes sem o ônus da propriedade”.

O estudo também sugere que as habilidades aprendidas durante o treinamento de cães de serviço – como reforço positivo e leitura do comportamento animal – podem fortalecer os vínculos dos participantes com seus próprios animais de estimação em casa, oferecendo apoio emocional adicional. Ao contrário do voluntariado geral, o treinamento de cães de serviço combina exclusivamente a cura emocional com a construção de uma relação estreita entre veteranos e seus animais, proporcionando benefícios terapêuticos que vão além do envolvimento típico da comunidade.

“Esta pesquisa ressalta o poder do treinamento de cães de serviço como uma intervenção significativa e não farmacológica para apoiar a saúde e a cura de veteranas com TEPT”, disse Krause-Parello. “Isso abre a porta para abordagens mais personalizadas que nutrem a mente e o corpo”.

As veteranas de 32 a 72 anos foram designadas aleatoriamente para o grupo de programas de treinamento de cães de serviço ou um grupo de comparação que assistia a vídeos de treinamento de cães. Ambos os grupos participaram de sessões de uma hora a cada semana durante oito semanas. Os pesquisadores mediram os resultados antes, durante e após o programa.

Esses achados fornecem evidências precoces de que intervenções não farmacológicas-como treinamento de cães de serviço-podem ajudar a reduzir o número físico de estresse e o envelhecimento celular lento em veteranas do sexo feminino.

Os co-autores do estudo são Erika Friedmann, Ph.D., autora e professora correspondente Emerita, Escola de Enfermagem da Universidade de Maryland; Deborah Taber, coordenadora do projeto de pesquisa sênior, Escola de Enfermagem da Universidade de Maryland; Haidong Zhu, MD, Faculdade de Medicina da Geórgia; Alejandra Quintero, Ph.D. estudante de neurociência no Charles E. Schmidt College of Science da FAU; e Rick Yount, fundador e diretor executivo, Warrior Canine Connection, Inc.