Como as temperaturas extremas lesões e corpos: um estudo de caso de Karachi

Quando o ar diurno parece um forno e a noite não traz alívio, as pessoas em Karachi, Paquistão, dizem que o calor “vai direto para a cabeça”. Eles significam mais do que tontura ou suor.

É o pânico rastejante de um corpo que não pode esfriar: noites inquietas, temperamentos desgastados, uma casa no limite. Aqui, uma onda de calor não é simplesmente uma questão de altas temperaturas. É uma emergência de saúde pública que entra em todos os cantos da vida: saúde física, sono, humor e o trabalho de assistência invisível que mantém vidas famílias e vizinhos.

Nossa pesquisa no Paquistão e no Quênia (Karachi, Lahore e Nairobi) mostra como o calor extremo afeta as comunidades locais.

Para famílias que vivem em renda informal e instável e em moradias frágeis, esse calor não é apenas desconfortável; Pode ser mortal.

As ondas de calor ocorrem quando as temperaturas ultrapassam as notas diárias além de 40 ° C no interior e acima de 35 ° C na costa. Em 2015, uma única onda de calor matou mais de 1.200 pessoas em Karachi durante apenas uma semana em junho. Mas o pedágio psicológico mais tranquilo, que raramente é contado em estatísticas oficiais, constrói com todas as ondas de calor extremo.

Em nossa pesquisa, os moradores descrevem deitado acordado no ar estagnado, acordando encharcado de suor e começando no dia seguinte já exausto. A insônia torna as emoções mais difíceis de gerenciar, alimentando o conflito em casas esticadas.

Muitas, especialmente as mulheres, falam de um senso de asfixia e pavor; Temendo seus corpos não lidam com ou que um ente querido desmoronie. Para pessoas com asma ou ansiedade, os sintomas são ampliados e as mães geralmente sentem uma preocupação aguda para crianças e parentes idosos.

Essa tensão mental não é uma reação exagerada, reflete realidades duras. Os trabalhadores ao ar livre perdem os salários quando o calor extremo torna inseguro permanecer no trabalho. Ao mesmo tempo, os preços dos alimentos e da água sobem à medida que as cadeias de suprimentos vacilam e exigem picos, assim como a renda familiar diminui. Hospitais e clínicas podem ser difíceis de alcançar, porque as altas temperaturas geralmente levam a cortes de energia, sistemas de transporte sobrecarregados e um aumento de doenças relacionadas ao calor, todas as quais diminuem os cuidados de emergência.

As mulheres costumam assumir o fardo mais pesado, porque em muitas famílias, especialmente em países de baixa e média renda, as tarefas domésticas e de cuidar ainda caem em grande parte para elas. As normas sociais geralmente esperam que as mulheres, não os homens, fiquem em casa com crianças, cuidem de parentes mais velhos e organizem água ou suprimentos de alimentos.

Quando uma onda de calor atinge, essas tarefas se tornam mais exigentes fisicamente e mais demoradas: abanar crianças superaquecidas durante noites sem dormir, verificando constantemente em vizinhos idosos e atendendo pedidos de ajuda.

Nos países de baixa e média renda, as mulheres também enfrentam riscos desproporcionais à saúde das mudanças climáticas, particularmente durante o calor extremo, precisamente porque esses papéis de gênero e expectativas socioculturais os expõem a um estresse maior.

O trabalho não remunerado que mantém as famílias unidas – provocando água, preparando alimentos – é transportada principalmente por mulheres. Como um morador de Karachi explicou, nos dias mais quentes, ela e seus vizinhos cuidam de mulheres grávidas: “As mulheres aqui podem ser pobres, mas elas se apoiam, compartilhando água, cuidando dos filhos um do outro e cozinhando um para o outro. É a nossa maneira de sobreviver …”

Tais cuidados vizinhos surgem repetidamente. As famílias procuram dinheiro para comprar água potável segura quando os suprimentos são curtos. Em alguns assentamentos informais, uma das maneiras mais imediatas das pessoas lidam com o aumento do calor, aumentando sua dependência da água, geralmente através de bombas manuais que servem como linhas vitalas durante as ondas de calor prolongadas. Os vizinhos verificam as pessoas mais velhas durante cortes de energia.

As mulheres se revezam cozinhando quando as cozinhas se tornam insuportáveis ​​para parentes idosos ou grávidas. Estes não são contos de “salto de volta”, mas atos de sobrevivência coletiva: imediatos, exaustivos e muitas vezes invisíveis. Eles revelam como a vulnerabilidade é moldada por moradias ruins, assistência médica irregular e governança fraca – fatores que deixam as pessoas expostas quando as crises atacam.

O calor extremo também agrava os riscos à saúde e os custos financeiros relacionados ao calor. Em assentamentos lotados e campos de deslocamento, os alimentos estragam rapidamente, o apetite diminuiu e a água limpa fica mais difícil de encontrar e mais caro de adquirir.

As mulheres grávidas e amamentando lutam para manter a nutrição. Pesquisas internacionais mostram que o estresse térmico pode esgotar micronutrientes, dificultar o crescimento e aumentar o risco de trabalho precoce e parto prematuro. Quando essas pressões colidem com a pobreza e o deslocamento, os perigos da desnutrição e danos a longo prazo só podem crescer.

As solicitações dos residentes são surpreendentemente simples. Eles querem eletricidade que permaneça a noite toda, água limpa que eles podem pagar e clínicas que permanecem abertas quando os sintomas pioram. Estes não são luxos. Eles são a diferença entre ansiedade e paz de espírito, entre o início do dia descansado ou já exausto.

Até pequenas intervenções ajudam: um fã que trabalha, um espaço comunitário sombreado, conselhos sobre hidratação e sono. Grupos liderados por mulheres já organizam compartilhamento de água, check-ins de vizinho e áreas de lazer sombreadas. Fortalecer essas redes e centralizar políticas na saúde das mulheres podem salvar vidas e proteger a saúde mental durante futuras ondas de calor.

Contar apenas as admissões hospitalares ou casos de derramamento de calor perdem o que as pessoas dizem que mais importa: uma criança mantida hidratada, um lugar seguro para dormir, a ausência de pânico nos dias e noites mais quentes do ano. Esses marcadores cotidianos de dignidade e sobrevivência são onde começa a adaptação real. Como um residente colocou: “Não podemos parar o sol. Mas podemos impedir um ao outro de ficarem sozinhos no calor”.

Este artigo é republicado da conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.