A ativação de células nervosas ‘silenciosas’ explica a agressividade em mães de camundongos

Pesquisadores da Universidade de Estocolmo e do Instituto de Karolinska encontraram um sistema no cérebro que pode explicar por que as ratos do sexo feminino, que normalmente não são agressivas, de repente e dramaticamente, ganham acesso a esse comportamento após engravidar e dar à luz (a chamada agressão materna).

O trabalho é publicado na revista Comunicações da natureza.

O estudo mostra que um grupo de neurônios que controlam a agressão nos homens normalmente agressivos é desligado na fêmea não grávida, mas muda para o modo ativo quando ela se torna mãe. Quando os pesquisadores silenciaram os neurônios, a mãe parou de atacar intrusos da gaiola. O estudo também mostra que a ocitocina e prolactina, os hormônios que controlam funções corporais maternas, como a lactação, podem ativar poderosamente esses neurônios.

O estudo foi realizado em animais e deve ser interpretado com cautela em um contexto humano. Mas as descobertas tocam em uma pergunta conceitual maior: como um indivíduo pode obter acesso a um comportamento que está fora de seu repertório normal, durante uma fase limitada de sua vida? O exemplo estudado aqui, com um circuito cerebral que pode ser ligado e desligado, dependendo se um animal precisa de acesso a certos comportamentos (independentemente do sexo) para sua sobrevivência (ou de seus filhos), pode ter um significado geral de como o cérebro plástico também funciona em humanos.

“Surpreendentemente, verificou-se que a mesma rede de células que impulsionam a agressão em camundongos machos está adormecidos em mulheres-até a maternidade vira a mudança desse sistema sensível ao hormônio”, diz o primeiro autor do artigo Stefanos Stagkourakis, que agora lidera seu próprio grupo de pesquisa no Scilifelab e Karolinska Institutet.

“Este é um estudo sobre camundongos de laboratório, e atualmente não sabemos se os resultados podem ser transferidos para os seres humanos. Mas o mecanismo que identificamos aqui como um comportamento que normalmente está fora do repertório de um indivíduo pode ficar disponível para um período limitado de vidas – que reflita um princípio da flexibilidade do cérebro com relevância além da agressão materna”, diz a Broberger Christian, professora de um professor de neurocema em neurocímetro em neurocímetro em neurocímetro em neurocímetro em neurocímetro em neurocímetro na universidade de neurocães em neurocães em neurocolos em estoques em estoques em neurocomática.