Alterando uma área do cérebro pode livrar os sintomas de abstinência de álcool, o estudo encontra

Ao visar uma área específica do cérebro, os pesquisadores da Universidade Estadual de Washington podem agora manter a chave para conter os sintomas debilitantes da retirada de álcool que levam muitas pessoas de volta a beber.

O novo estudo descobriu que a resposta para ajudar as pessoas a superar a retirada de álcool pode estar em uma região do cérebro conhecida como cerebelo. Em camundongos com retirada, os cientistas foram capazes de aliviar os sintomas físicos e emocionais, alterando a função cerebral nessa região cerebral usando as ferramentas genéticas e um composto especializado. As descobertas, publicadas na revista Neurofarmacologiapoderia ajudar a pavimentar o caminho para terapias direcionadas que tornam a recuperação mais gerenciável.

“Nossa pesquisa sugere que o cerebelo pode ser um alvo terapêutico promissor para ajudar as pessoas a superar o estágio mais difícil do transtorno do uso de álcool”, disse Nadia McLean, principal autora e pesquisadora de doutorado do Departamento de Fisiologia Integrativa (IPN). “Ao direcionar o cerebelo, fomos capazes de aliviar a discoordinação física e a angústia emocional da retirada – os sintomas que muitas vezes levam as pessoas de volta a beber”.

O transtorno do uso de álcool, ou AUD, afeta cerca de 29 milhões de americanos. É a terceira líder de morte evitável do país, por trás do tabagismo e da obesidade. Menos de uma em cada cinco pessoas com AUD são capazes de manter sobriedade a longo prazo, apesar de uma série de tratamentos disponíveis.

Embora grande parte da pesquisa sobre AUD tenha se concentrado nos centros de recompensa do cérebro, McLean e seus colegas se concentraram no cerebelo, que tradicionalmente tem sido associado ao movimento e coordenação.

“Metade dos neurônios no cérebro está no cerebelo”, disse David Rossi, autor sênior do estudo, professor associado de IPN e consultor de McLean. “Está cada vez mais claro que essa região está envolvida em muito mais do que apenas controle motor – ela desempenha um papel no vício, regulação emocional e até envolvimento social”.

Usando camundongos como modelo, os pesquisadores descobriram que a exposição crônica ao álcool interrompe a sinalização normal do cerebelo, que essencialmente se conecta a funcionar na presença de álcool. Depois que o álcool é removido, no entanto, o cérebro entra em um estado hiperativo, o que leva a sintomas de abstinência.

Os pesquisadores testaram duas estratégias para combater a retirada.

A primeira estratégia usou uma abordagem genética na qual os pesquisadores inseriram receptores especiais nos neurônios cerebelares. Quando ativados, esses receptores agiram como um “interruptor desligado”, acalmando a atividade cerebelar hiperativa durante a retirada e a melhoria da coordenação motora em camundongos. Embora isso tenha mostrado que a restauração da inibição no cerebelo poderia reduzir os sintomas de abstinência, o método dependia de animais geneticamente modificados e atualmente não é uma opção realista para as pessoas.

A segunda estratégia, no entanto, aponta para um caminho mais prático a seguir. A equipe testou um composto sintético conhecido como composto 6, desenvolvido por químicos na Áustria, que tem como alvo um receptor encontrado apenas no cerebelo. Quando dado aos ratos na retirada, a droga aliviou o sofrimento emocional, ou ansiedade, sem afetar o resto do cérebro. Também mostrou baixo potencial de abuso, pois os ratos não na retirada acharam aversivo.

“O composto 6 nos deu uma maneira de atingir o cerebelo sem modificação genética”, disse McLean. “Isso o torna uma opção muito mais realista para a terapia e sugere que essa parte do cérebro pode ser um alvo poderoso para o tratamento da retirada de álcool”.

Embora os ensaios clínicos ainda estejam longe, a pesquisa define as bases para opções promissoras de tratamento.

“O que torna essa abordagem emocionante é que estamos procurando maneiras de atingir uma região e receptor do cérebro muito específicos, em vez de aplicar um amplo tratamento que vem com efeitos colaterais”, disse Rossi. “Se pudermos tirar a pior parte da retirada, mesmo temporariamente, as pessoas podem ser mais capazes de ter sucesso com aconselhamento ou outros tratamentos de longo prazo para AUD”.