Os cortes nos EUA interromperam a pesquisa de vacinas contra o HIV na África do Sul, com impacto global

Apenas uma semana permaneceu antes de os cientistas da África do Sul iniciarem ensaios clínicos de uma vacina contra o HIV, e as esperanças foram altas para mais um passo para limitar uma das pandemias mais mortais da história. Então o email chegou.

Pare de todo o trabalho, disse o documento. Os Estados Unidos sob o governo Trump estavam retirando todo o seu financiamento.

As notícias devastaram os pesquisadores, que vivem e trabalham em uma região onde mais pessoas vivem com o HIV do que em qualquer outro lugar do mundo. Seu projeto de pesquisa, chamado Brilliant, era o mais recente a se basear na diversidade genética da região e na profunda experiência na esperança de beneficiar as pessoas em todos os lugares.

Mas os US $ 46 milhões dos EUA para o projeto estavam desaparecendo, parte do desmantelamento da ajuda externa do maior doador do mundo no início deste ano, quando o presidente Donald Trump anunciou um foco em prioridades em casa.

África do Sul atingiu com força pelos cortes de ajuda

A África do Sul foi atingida especialmente por causa das reivindicações infundadas de Trump sobre o direcionamento da minoria afrikaner branca do país. O país estava recebendo cerca de US $ 400 milhões por ano via USAID e o Pepfar, focado no HIV.

Agora isso se foi.

Glenda Gray, que lidera o brilhante programa, disse que o continente africano tem sido vital para o desenvolvimento de medicamentos para o HIV, e os cortes nos EUA ameaçam sua capacidade de fazer esse trabalho no futuro.

Avanços significativos incluíram ensaios clínicos para Lenacapavir, a única chance do mundo duas vezes por ano para impedir o HIV, aprovada recentemente para uso pela Food and Drug Administration dos EUA. Um estudo para mostrar sua eficácia envolveu jovens sul -africanos.

“Fazemos os ensaios melhores, mais rápidos e baratos do que em qualquer outro lugar do mundo, e assim sem a África do Sul como parte desses programas, o mundo, na minha opinião, é muito mais pobre”, disse Gray.

Ela observou que, durante a urgência da pandemia de Covid-19, a África do Sul desempenhou um papel crucial ao testar as vacinas contra Johnson & Johnson e Novavax, e a vigilância genômica dos cientistas sul-africanos levou à identificação de uma variante importante.

Laboratórios vazios e milhares são demitidos

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Witwatersrand fez parte da unidade que desenvolve as vacinas contra o HIV para os ensaios.

Dentro do laboratório do WITS, o técnico Nozipho Mlotshwa estava entre os jovens de vestidos brancos trabalhando em amostras, mas em breve poderá estar sem emprego.

Sua posição é financiada por concessão. Ela usa seu salário para apoiar sua família e financiar seus estudos em um país onde o desemprego juvenil paira em torno de 46%.

“É muito triste e devastador, honestamente”, disse ela sobre os cortes dos EUA e a incerteza geral. “Também perderemos a colaboração com outros cientistas em todo o continente”.

O professor Abdullah Ely lidera a equipe de pesquisadores. Ele disse que o trabalho teve resultados promissores, indicando que as vacinas estavam produzindo uma resposta imune.

Mas agora esse momento, disse ele, “tudo teve que parar”.

O programa brilhante está lutando para encontrar dinheiro para salvar o projeto. A compra de equipamentos -chave parou. O Departamento de Saúde da África do Sul diz que cerca de 100 pesquisadores para esse programa e outros relacionados ao HIV foram demitidos. O financiamento para estudantes de pós -doutorado envolvido em experimentos para os projetos está em risco.

O governo da África do Sul estimou que as universidades e conselhos científicos poderiam perder cerca de US $ 107 milhões em financiamento de pesquisas nos EUA nos próximos cinco anos devido aos cortes de ajuda, que afetam não apenas o trabalho no HIV, mas também a tuberculose – outra doença com um alto número de casos no país.

Menos dinheiro e menos dados sobre o que é afetado

O governo da África do Sul disse que será muito difícil encontrar financiamento para substituir o apoio dos EUA.

E agora o número de infecções pelo HIV crescerá. A medicação é mais difícil de obter. Pelo menos 8.000 profissionais de saúde no programa de HIV da África do Sul já foram demitidos, afirmou o governo. Também foram os coletores de dados que rastrearam pacientes e seus cuidados, bem como conselheiros de HIV que poderiam alcançar pacientes vulneráveis nas comunidades rurais.

Para os pesquisadores, as universidades da África do Sul, um corpo guarda -chuva, se candidataram ao Tesouro Nacional por mais de US $ 110 milhões para projetos em algumas das maiores escolas.

Durante uma visita à África do Sul em junho, o diretor executivo da UNAIDS, Winnie Byanyima, estava bem ciente das apostas, e as vidas em risco, como luta de pesquisa e assistência médica na África do Sul e na África em geral.

Outros países que eram altamente dependentes do financiamento dos EUA, incluindo Zâmbia, Nigéria, Burundi e Costa do Marfim, já estão aumentando seus próprios recursos, disse ela.

“Mas vamos ficar claros, o que eles estão abaixando não estarão financiando da mesma maneira que os recursos americanos estavam financiando”, disse Byanyima.

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