Intelligent Wound Dressing Controla a inflamação

As feridas crônicas são um grande desafio médico, sobrecarregando os sistemas de saúde com bilhões de dólares em custos a cada ano. O colega pioneiro Börte Emiroglu está desenvolvendo um novo produto: um hidrogel seletivo e semelhante a esponja que reduz sinais inflamatórios e promove ativamente a cura.

O trabalho é publicado na revista Materiais de saúde avançados.

A carreira acadêmica de Emiroglu a levou da Turquia para Zurique, após um mestrado, e direto para o mundo interdisciplinar da engenharia biomédica na ETH Zurique. “Naquela época, eu nem sabia o que era um hidrogel”, lembra ela, pensando nos primeiros dias de sua pesquisa de doutorado no Laboratório de Engenharia Macromolecular sob a supervisão do professor Mark Tibbitt.

Mas o desconhecido era precisamente o que a fascinava, e foi isso que se tornou o pad para uma nova tecnologia. O objetivo de Emiroglu era desenvolver um curativo inteligente que pudesse influenciar ativamente o processo de cura em feridas crônicas. Sua solução é baseada em hidrogéis granulares que capturam sinais pró-inflamatórios do tecido, ao mesmo tempo em que apoia processos regenerativos.

Feridas crônicas – como aquelas associadas a diabetes ou distúrbios circulatórios – são um problema médico generalizado. Muitos pacientes têm lesões de pele abertas que mal se curam por meses ou até anos. Isso geralmente se deve a uma resposta imune exagerada: em vez de progredir à regeneração, o corpo permanece preso em um loop contínuo de atividade inflamatória hiperativa.

É aqui que a imunocponge de start-up encontrou seu valor único, fundado por Emiroglu e Apoorv Singh, um pesquisador do laboratório de Tibbitt. Seus curativos de ferida têm como alvo os sinais moleculares que perpetuam o loop.

“Queremos guiar uma ferida do estado inflamatório e dar as instruções corretas para a cura”, diz Emiroglu. “Queremos ajudar o tecido a sinalizar que agora é a hora da regeneração”.

Como exatamente o curativo da ferida funciona? “Imagine uma esponja”, diz Emiroglu, “um material com alta capacidade de absorção”. Tecnicamente falando, a esponja consiste em pequenas partículas de gel – conhecidas como microgéis – que são invisíveis a olho nu. Quando combinados em grandes números, eles criam uma estrutura macia e semelhante a esponja.

“Em laboratório, o material se parece com geléia”, explica Emiroglu.

Essa estrutura pode ser equipada com os chamados ligantes-moléculas de superfície que têm como alvo e ligam moléculas de sinalização específicas. Isso permite que a esponja distingue entre sinais úteis e prejudiciais.

“Não queremos absorver tudo e qualquer coisa, como uma esponja de cozinha; precisamos remover seletivamente as moléculas pró-inflamatórias que causam estragos no tecido local, ao mesmo tempo em que iniciam processos que promovem a cura”, diz Emiroglu.

O conceito é fortemente inspirado pela natureza. “O transporte de massa é eficiente em curtas distâncias da natureza, especialmente em organismos unicelulares”, explica o pesquisador.

“Mas, assim que surgirem organismos mais complexos, é necessário estruturas que organizam a troca da matéria com mais eficiência – é assim que as células dentro de uma função de tecido e se comunicam”. É precisamente esses princípios que inspiraram Emiroglu e serviram como modelo para o curativo inteligente da ferida.

A tecnologia depende de muitos pequenos blocos de construção para criar uma estrutura funcional adaptável.

“Podemos expandir esta biblioteca de blocos de construção que, no futuro, nos permitirão personalizar nossa tecnologia para vários grupos de pacientes e doenças subjacentes”, diz Emiroglu.

Isso significa que eles podem equipar as contas de gel com vários outros ligantes de superfície, para que diferentes mensageiros inflamatórios possam ser capturados, dependendo do tipo de defeito de tecido.

Enquanto os pesquisadores estão atualmente focados em feridas crônicas na pele, a tecnologia também pode ajudar com danos internos do tecido, como na cicatrização de ossos, cartilagem ou tendões. “Esses tecidos podem ter suprimento sanguíneo limitado e, portanto, geralmente requerem troca de massa eficiente durante a regeneração”, explica Emiroglu.

Em contraste com os métodos atuais, como dispositivos de sucção mecânica ou curativos de feridas não específicos, que secam completamente uma ferida, o curativo de ferida de Emiroglu tem como alvo uma causa raiz e deve ser usado em um estágio inicial.

O jovem pesquisador não decidiu entrar no mundo dos negócios. Foi apenas no final de sua dissertação que ela e o co-fundador Singh começaram a pensar em levar o projeto um passo adiante. Emiroglu começou oficialmente sua bolsa de estudos pioneira na ETH Zurique no início de abril de 2025.

Não oficialmente, ela trabalha na tradução da tecnologia há mais de um ano. Um trabalho que envolve muito mais do que conduzir pesquisas no laboratório: “Estamos aprendendo como o mercado funciona, o que os médicos precisam e como podemos transformar nossa pesquisa em um produto eficaz”, explica Emiroglu.

Isso também está mudando sua perspectiva. “Vimos de um puro histórico de pesquisa, onde raramente entramos em contato com os usuários”, diz ela. “Agora, estamos conversando com médicos, enfermeiros, líderes de mercado e outros profissionais e conhecendo seu ponto de vista”.

Emiroglu afirma: “Estamos deliberadamente dedicando nosso tempo com o desenvolvimento. Não se trata de colocar algo no mercado o mais rápido possível; trata-se de criar algo com valor a longo prazo”.

E em cinco ou 10 anos? “Talvez até então tenhamos uma solução pronta para o mercado com nossa imunopponge inicial”, diz ela. “Talvez ainda estaremos trabalhando no desenvolvimento. O importante é permanecer aberto, continuar aprendendo e não desistir”.