Os smartphones podem melhorar a precisão dos dispositivos médicos em tons de pele

À medida que a preocupação cresce com o viés racial em ferramentas médicas comuns, como os oxímetros de pulso, um novo estudo mostra que os smartphones podem oferecer uma maneira simples e acessível de ajudar a corrigir o problema. Pesquisadores da Brown University e Morgan State University desenvolveram um método para o uso de câmeras de smartphone para medir objetivamente o tom da pele, um fator conhecido por afetar a precisão da oximetria de pulso – a técnica que monitora os níveis de oxigênio através da pele.

Os oxímetros de pulso são amplamente utilizados em hospitais e clínicas, mas demonstraram superestimar os níveis de oxigênio em pessoas com pele mais escura. Isso pode levar a diagnósticos perdidos e tratamento atrasado. Uma das principais razões é que esses dispositivos geralmente dependem da absorção de luz através da pele, o que varia dependendo da pigmentação. No entanto, o tom da pele raramente é medido diretamente em ambientes clínicos, e os médicos geralmente usam a raça como proxy difícil, o que pode ser enganoso.

Em seu estudo, publicado em Descoberta biofotônicaa equipe de pesquisa usou câmeras de smartphone para capturar dados de cores da pele em locais de oxímetro de pulso comum, como o dedo. Eles então aplicaram um algoritmo para calcular um valor padronizado de tons da pele chamado ângulo de tipologia individual (ITA). Essas medições de smartphones foram comparadas às de um colorímetro de nível profissional, um dispositivo normalmente usado para leituras precisas de tons da pele em ambientes de laboratório.

Os resultados foram promissores: quando adotados em condições de iluminação controladas, as leituras baseadas em smartphones correspondiam de perto às do instrumento de ponta. Os melhores resultados ocorreram quando o flash da câmera e as luzes da sala foram apagadas e o telefone foi definido para um nível de exposição específico. Sob essas condições, o método se mostrou consistente em diferentes tons de pele e não exigia equipamento extra além do próprio telefone.

O estudo destaca não apenas o potencial dos smartphones para medir o tom da pele com mais precisão e acessibilidade, mas também a necessidade de melhores padrões nos cuidados clínicos. Os autores recomendam diretrizes simples para o uso dessa técnica em hospitais, como evitar medições sobre tatuagens ou cicatrizes, desligar os recursos automáticos da câmera e manter uma distância consistente da pele.

Embora a pesquisa tenha sido limitada a um pequeno grupo de jovens adultos e testada fora de um ambiente clínico, ela estabelece as bases para estudos futuros em ambientes do mundo real. Se validado, essa abordagem baseada em smartphone pode ser um passo importante para cuidados de saúde mais equitativos e precisos.