A presença de caracteres virtuais pode reduzir as respostas de ansiedade física

Você não está sozinho. Seja em humanos ou animais, a proximidade com os específicos pode ter um efeito calmante em situações indutoras de ansiedade. Esse mecanismo, conhecido como buffer social, foi originalmente descoberto na pesquisa em animais. Até o peixe -zebra mostra menos comportamento de medo na presença de específicos. O tamanho do grupo visível não importa – mesmo o contato visual com indivíduos nos tanques vizinhos pode mitigar os estímulos ameaçadores, neste caso desencadeados por substâncias de alarme na água.

Inspirado por essa configuração simples, mas convincente, o Prof. Dr. Grit Hein, professor de neurociência translacional do Hospital Universitário de Würzburg (UKW), investigou se o efeito da mera presença social também é mensurável em humanos – primeiro no mundo real e em um estudo recente, em ambientes virtuais.

“As interações sociais hoje geralmente ocorrem virtualmente, mas os efeitos do buffer social em ambientes virtuais ainda são amplamente desconhecidos”, explica Hein.

A presença de um conspecífico pode reduzir as respostas autonômicas a estímulos aversivos

O cenário inicial do estudo do mundo real, usado anteriormente em estudos anteriores, envolveu participantes em um estande à prova de som exposto a gritos indutores de medo, sozinhos e na presença de outra pessoa real.

Além das avaliações emocionais, os pesquisadores também mediram a condutância da pele, um indicador objetivo da ansiedade autonômica – a atividade no sistema nervoso periférico – que não pode ser conscientemente controlado e é frequentemente usado na detecção de mentiras. Quando expostos a estímulos aversivos- inesperados, dolorosos, indutores de medo ou estresse- nossas glândulas suor ativam, aumentando a umidade e a condutividade da pele, levando a um aumento na condutância da pele.

Os resultados mostraram que a mera presença de outra pessoa poderia reduzir essa resposta autonômica. No entanto, indivíduos com maior ansiedade social se beneficiaram menos da presença de uma pessoa real. O mundo virtual, no entanto, produziu resultados diferentes.

Sons indutores de ansiedade na presença de caracteres virtuais com variantes e semelhantes

Para replicar a configuração do mundo real, Hein colaborou com a equipe do Prof. Marc Erich Latoschik na Presidente da Interação Humano-Computador (HCI) no Center for Artificial Intelligence and Data Science (Caidas), Julius-Maximilians-University Würzburg (JMU).

Uma réplica virtual do estande à prova de som foi criada e as varreduras de corpo inteiro de atores masculinas e femininas dos estudos anteriores foram digitalizadas para serem usadas em VR. Notavelmente, o efeito de buffer social também apareceu na realidade virtual – mesmo para indivíduos mais socialmente ansiosos.

“Intrigante e interessante”, disse Hein. “Os participantes sabiam que os personagens eram virtuais, percebidos apenas através do fone de ouvido VR e, no entanto, tiveram um efeito calmante, como mostrado por um nível reduzido de condutância da pele”.

Evitando o efeito ‘Uncanny Valley’

A equipe de pesquisa perguntou: Quão parecido com o humano deve ser um personagem virtual para proporcionar um efeito calmante sem provocar desconforto? Os estudos existentes, inclusive do grupo Würzburg HCI, descrevem o Vale Uncanny-quando os seres artificiais parecem muito humanos, mas não muito perfeitos, levando à implausibilidade, dissonância cognitiva ou até medo.

Assim, além dos caracteres virtuais masculinos e femininos, o estudo incluiu duas figuras menos antropomórficas: um manequim de madeira simples, cor de pele e sem gênero e uma nuvem de pontos com contornos humanos ásperos. Os participantes também foram expostos aos gritos sem qualquer figura virtual.

Para surpresa da equipe de pesquisa, “Woody” – o apelido da figura de madeira – demonstrou um efeito de buffer social significativo comparável ao da mulher virtual. O caráter masculino, no entanto, teve o efeito oposto. A nuvem de pontos não mostrou buffer, semelhante aos resultados de uma sala vazia. De acordo com Hein, é uma descoberta -chave: mostra que o efeito buffer não se deve apenas à distração.

Mas, crucialmente, a figura de madeira humanóide só era eficaz quando recebeu um significado social. Os participantes foram informados de que o personagem poderia receber um sinal de alerta se se sentisse doente. Sem esse “enquadramento social”, Woody não teve efeito calmante.

“Um caráter humanóide pode reduzir o estresse e a ansiedade – desde que tenham significado social”, resume Hein. As descobertas, agora publicadas em Computadores em comportamento humanopode ser particularmente relevante para as populações de pacientes psiquiátricos, cujo tratamento pode ser complementado por terapias virtuais. O próximo passo é identificar qual personagem funciona melhor para qual condição de saúde mental.

Saber que há uma saída de emergência ou um botão de pânico não é suficiente – é muito abstrato. “Preciso de uma contraparte que possa ver como uma ‘sugestão de segurança’, que não me julga – como Woody”, Hein interpreta as descobertas. O caráter masculino não cumpriu esse papel para as participantes exclusivamente do sexo feminino, apesar de ter sido introduzida de maneira semelhante aos outros.

“Nosso maior insight foi que a resposta de ansiedade não é determinada pela quão visualmente detalhada é um caráter virtual, mas se os percebemos como um parceiro social real”, diz o Dr. Martin Weiß, pesquisador de pós-doutorado em neurociência social translacional da UKW e co-primeiro autor do estudo com Philipp Krop.

“Mesmo uma figura estilizada pode efetivamente amortecer as reações de medo – se atribuímos a eles esse papel”, acrescenta Philipp Krop, pesquisador da Caidas. “Isso torna intervenções virtuais, como agentes de RV ou soluções baseadas em IA, muito mais acessíveis e acessíveis”.

Relevância para aplicativos médicos e sociais

Essa pesquisa cooperativa entre o Centro de Saúde Mental (ZEP) de Würzburg e o presidente da interação humano-computador é especialmente significativa para o mercado em expansão de aplicativos médicos, que geralmente empregam caracteres virtuais e ainda são amplamente baseados em tentativa e erro. Quem é mais provável que sigamos o caminho para um estilo de vida saudável? Quem nos motiva a fazer exercícios diários? Em quem confiamos nossos medos e preocupações?

“Nosso tipo de pesquisa fornece fundamento empírico para essas aplicações”, diz Hein. A Fundação agora é colocada para aprimorar caracteres virtuais com recursos adicionais em futuras experiências, como a capacidade de enviar sinais sociais.

Fornecido pela Universitätsklinikum Würzburg