Especialistas chamam o plano de Kennedy de encontrar a causa do autismo irrealista

Para muitos especialistas, o secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr. a promessa de “puxar a cortina” para encontrar as causas do autismo em alguns meses é chocante – e irrealista.

Isso porque parece ignorar décadas de ciência que vincula cerca de 200 genes que desempenham um papel – e a busca para entender as diferenças dentro do cérebro que podem estar presentes no nascimento.

“Praticamente todas as evidências no campo sugerem quaisquer que sejam as causas do autismo – e haverá múltiplas causas, não será uma única causa – todos afetam a forma como o cérebro fetal se desenvolve”, disse o pesquisador de autismo de longa data David Amaral, do UC Davis Mind Institute.

“Embora não possamos ver os comportamentos associados ao autismo até que uma criança tenha 2 ou 3 anos de idade, as mudanças biológicas já ocorreram”, disse ele.

Kennedy anunciou na quarta -feira que os Institutos Nacionais de Saúde criariam um novo banco de dados “para descobrir as causas principais do autismo e outras doenças crônicas”, mesclando reivindicações de seguro do Medicaid e Medicare com registros médicos eletrônicos e outros dados. Ele citou o aumento das taxas de autismo como evidência de uma epidemia de uma “doença evitável” causada por algum tipo de exposição ambiental e prometeu “algumas das respostas até setembro”.

O que é autismo?

O autismo não é considerado uma doença. É um distúrbio cerebral complexo mais conhecido como transtorno do espectro do autismo, refletir que afeta pessoas diferentes de maneiras diferentes.

Os sintomas variam amplamente. Para algumas pessoas, o autismo profundo significa ser não verbal e ter deficiências intelectuais significativas. Outros têm efeitos muito mais suaves, como dificuldade com habilidades sociais e emocionais.

As taxas de autismo estão aumentando-não entre casos profundos, mas mais amenos, disse a especialista em autismo Helen Tager-Flusberg, da Universidade de Boston.

Isso ocorre porque os médicos aprenderam gradualmente que os sintomas mais amenos faziam parte do espectro do autismo, levando a mudanças no final dos anos 90 e início dos anos 2000 nas diretrizes e qualificações de diagnóstico para serviços educacionais, disse ela.

Qual é o estado da pesquisa do autismo?

A ligação entre genes e autismo remonta aos estudos de gêmeos décadas atrás. Alguns são raras variantes genéticas passadas de pai para filho, mesmo que o pai não mostre sinais de autismo.

Mas esse não é o único tipo. À medida que o cérebro se desenvolve, as células divisórias rapidamente cometem erros que podem levar a mutações em apenas um tipo de célula ou uma parte do cérebro, explicou Amaral.

Os testes não invasivos podem identificar diferenças nos padrões de atividade cerebral em bebês que não serão diagnosticados com autismo até longe, quando os sintomas se tornarem aparentes, disse ele.

Esses tipos de mudanças decorrem de alterações na estrutura cerebral ou em seus circuitos neurais – e entendê -los exige o estudo do tecido cerebral que está disponível somente após a morte, disse Amaral, que é o diretor científico de uma colaboração bancária cerebral chamada autismo Brainnet. O banco, financiado pela Fundação Simons, sem fins lucrativos, coletou mais de 400 cérebros doados, cerca da metade de pessoas com autismo e o restante para comparação.

E os efeitos ambientais?

Os pesquisadores identificaram outros fatores que podem interagir com a vulnerabilidade genética para aumentar o risco de autismo. Eles incluem a idade do pai de uma criança, se a mãe teve certos problemas de saúde durante a gravidez, incluindo diabetes, uso de certos medicamentos durante a gravidez e parto prematuro.

Qualquer preocupação de que as vacinas contra o sarampo possam estar ligadas ao autismo, há muito tempo desmascaram, enfatizou Tager-Flusberg, que lidera uma nova coalizão de cientistas do autismo que recuperam as distorções da administração sobre a condição.

E o plano de banco de dados de Kennedy?

Os EUA, com seu sistema de saúde fragmentado, nunca terão o tipo de rastreamento médico detalhado disponível em países como Dinamarca e Noruega – locais com sistemas nacionais de saúde, onde pesquisas mostram aumentos semelhantes nos diagnósticos de autismo e nenhuma arma de tabagismo ambiental.

Especialistas dizem que o banco de dados planejado de Kennedy não é apropriado para descobrir as causas do autismo em parte porque não há informações sobre a genética.

Mas os pesquisadores há muito tempo usam reivindicações de seguro e dados semelhantes para estudar outras questões importantes, como acesso a serviços de autismo. E o NIH descreveu o próximo banco de dados como útil para estudos com foco no acesso aos cuidados, eficácia do tratamento e outras tendências.

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