Como funciona a consciência? Os cientistas de duelo testam duas grandes teorias, mas não encontram vencedor

“As teorias são como escovas de dentes”, diz -se às vezes. “Todo mundo tem o seu próprio e ninguém quer usar a de mais ninguém.”

É uma piada, mas quando se trata do estudo da consciência – a questão de como temos uma experiência subjetiva de qualquer coisa – não está muito longe da verdade.

Em 2022, o neurocientista britânico Anil Seth e eu publicamos uma revisão listando 22 teorias baseadas na biologia do cérebro. Em 2024, operando com um escopo menos restritivo, o intelectual público dos EUA, Robert Kuhn, contou mais de 200.

É contra esse fundo que Natureza Acabou de publicar os resultados de uma “colaboração adversária” de um grupo chamado The Cogitate Consortium, focado em duas teorias proeminentes: teoria global do espaço de trabalho neuronal e teoria da informação integrada.

Duas grandes teorias vão de frente para frente

Com tantas idéias flutuando e inerentemente indescritíveis, as teorias de testes não foram tarefas fáceis. De fato, o debate entre os proponentes de diferentes teorias tem sido vigoroso e, às vezes, acrimonioso.

Em um ponto particularmente baixo em 2023, após o anúncio inicial dos resultados que o CoGitate publicou formalmente hoje, muitos especialistas assinaram uma carta aberta argumentando que a teoria da informação integrada não era apenas falsa, mas nem se qualifica como científica.

No entanto, a teoria do espaço de trabalho neuronal global e a teoria da informação integrada são duas das “quatro grandes” teorias que dominam as discussões atuais da consciência. (Os outros são teorias de representação de ordem superior e a reentrada local-ou a recorrente-teoria.)

As teorias são difíceis de resumir, mas ambos amarram a consciência à atividade dos neurônios em diferentes partes do cérebro.

Os advogados dessas duas teorias, juntamente com vários teóricos desalinhados, geraram previsões das duas teorias sobre os tipos de atividade cerebral que se esperaria estar associada à consciência.

Previsões e resultados

O grupo concordou que a teoria da informação integrada prevê que a percepção consciente deve estar associada à sincronização sustentada e atividade dos sinais em uma parte do cérebro chamada córtex posterior.

Por outro lado, eles disseram que a teoria do espaço de trabalho neuronal global prevê que um processo de “ignição neural” deve acompanhar o início e o fim de um estímulo. Além disso, deve ser possível decodificar o que uma pessoa está consciente da atividade em seu córtex pré -frontal.

Essas hipóteses (entre outras) foram testadas por equipes “neutras em teoria” de todo o mundo.

Os resultados não foram decisivos. Alguns estavam de acordo com as previsões de uma ou outra das teorias, mas outros resultados geraram desafios.

Por exemplo, a equipe não encontrou sincronização sustentada no córtex posterior do tipo previsto pela teoria da informação integrada. Ao mesmo tempo, a teoria global do espaço de trabalho neuronal é desafiada pelo fato de que nem todo o conteúdo da consciência poderia ser decodificado do córtex pré -frontal e pelo fracasso em encontrar ignição neural quando o estímulo foi apresentado pela primeira vez.

Uma vitória para a ciência

Mas, embora este estudo não tenha sido uma vitória para qualquer teoria, foi uma vitória decisiva para a ciência. Representa um claro avanço na maneira como a comunidade da consciência aborda o teste da teoria.

Não é incomum os pesquisadores tendem a procurar evidências em favor de sua própria teoria. Mas a seriedade desse problema na ciência da consciência só ficou clara em 2022, com a publicação de um artigo importante por vários pesquisadores envolvidos no Consórcio de CoGitate. O artigo mostrou que era possível prever qual teoria da consciência um estudo específico apoiado com base puramente em seu design.

A grande maioria das tentativas de “testar” as teorias da consciência foi conduzida pelos advogados dessas mesmas teorias. Como resultado, muitos estudos se concentraram em confirmar teorias (em vez de encontrar falhas ou falsificando -as).

Sem mentes mudanças

A primeira conquista dessa colaboração foi obter teóricos rivais a concordar com previsões testáveis ​​das duas teorias. Isso foi especialmente desafiador, pois tanto o espaço de trabalho global quanto as teorias de informações integradas são enquadradas em termos muito abstratos.

Outra conquista foi executar os mesmos experimentos em diferentes laboratórios – um desafio particularmente difícil, já que esses laboratórios não estavam comprometidos com as teorias em questão.

Nos estágios iniciais do projeto, a equipe seguiu o conselho do psicólogo de Israeli, Daniel Kahneman, o arquiteto da idéia de colaborações adversárias para pesquisa.

Kahneman disse para não esperar que os resultados mudem a mente de alguém, mesmo que eles favorecessem decisivamente uma teoria em detrimento de outra. Os cientistas estão comprometidos com suas teorias, ele apontou, e se apegará a eles mesmo diante da contra-evidência.

https://www.youtube.com/watch?v=sw5smggo7dw

A utilidade da irracionalidade

Esse tipo de teimosia irracional pode parecer um problema, mas não precisa ser. Com os sistemas certos em vigor, pode até ajudar a promover a ciência.

Dado que não sabemos qual abordagem teórica da consciência provavelmente estará certa, a comunidade científica deve enfrentar a consciência de uma variedade de perspectivas.

A comunidade de pesquisa precisa de maneiras de se corrigir. No entanto, é útil para os cientistas individuais seguirem suas armas teóricas e continuar a trabalhar dentro de uma teoria específica, mesmo diante de descobertas problemáticas.

Uma noz dura de quebrar

A consciência é uma noz dura de quebrar. Ainda não sabemos se isso cederá aos métodos atuais de ciência da consciência ou se requer uma revolução em nossos conceitos ou métodos (ou talvez ambos).

O que está claro, no entanto, é que, se vamos desembaraçar o problema da experiência subjetiva, a comunidade científica precisará adotar esse modelo de pesquisa colaborativa.

Este artigo é republicado da conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.