O autismo não está ligado ao aumento do declínio cognitivo relacionado à idade, encontra estudo

Não há diferença ao longo do tempo na memória de trabalho espacial de pessoas mais velhas que têm características autistas e aqueles que são neurotípicos, encontra um novo estudo liderado por pesquisadores da UCL.

A nova pesquisa, publicada em O gerontologistaé o primeiro estudo a explorar a taxa de declínio relacionada à idade na memória de trabalho espacial em pessoas mais velhas que podem ser autistas.

A memória de trabalho espacial ajuda as pessoas a se lembrar e usar informações sobre onde estão as coisas e como elas são organizadas. Normalmente, é usado para tarefas que envolvem navegar espaços ou organizar objetos.

À medida que as pessoas envelhecem, a memória de trabalho espacial às vezes pode se tornar menos eficaz, o que é um exemplo de declínio cognitivo.

Esse declínio pode fazer parte do envelhecimento normal, mas também pode ser mais pronunciado em condições como a doença de Alzheimer.

A memória de trabalho espacial também pode ser afetada em pessoas autistas – especialmente quando se trata de tarefas que envolvem lembrar e organizar informações visuais. Consequentemente, anteriormente houve um debate sobre se o autismo pode levar ao aumento do risco de declínio cognitivo e, por extensão, demência futura.

Para o novo estudo, a equipe de pesquisa utilizou dados de 10.060 pessoas com mais de 50 anos no Reino Unido que foram avaliadas como tendo características autistas – como dificuldade com a comunicação e interação social e comportamentos ou interesses restritos ou repetitivos – do estudo Protect.

Eles descobriram que 1,5% da coorte apresentava altos níveis de características autistas e pode ser autista, o que é comparável às estimativas de prevalência de autismo na população em geral.

A equipe analisou esses dados usando um método chamado modelagem de mistura de crescimento para ver como a memória de trabalho espacial dos participantes mudou durante um período de sete anos.

Os achados do estudo mostraram que a maioria das pessoas, se elas tinham altos níveis de características autistas ou não, mantiveram sua capacidade cognitiva ao longo do tempo. Isso sugeriu que as pessoas autistas não tinham mais probabilidade de experimentar declínio cognitivo nesse domínio.

O autor correspondente, o professor Joshua Stott (Psicologia da UCL e ciências da linguagem) disse: “O autismo é uma condição neurodesenvolvimento associada a diferenças na comunicação social e padrões repetitivos de comportamentos motores sensoriais.

“Sabe-se que as pessoas autistas geralmente também têm diferenças cognitivas em relação às pessoas não automóveis. À luz disso e um foco atual da Organização Mundial da Saúde Mundial na prevenção do declínio cognitivo e da demência, tem havido um interesse considerável em ter uma condição neurodesenvolvimento como o autismo pode afetar seu risco de diminuir o declínio cognitivo relacionado à idade e a perda potencialmente.

“Nosso trabalho não fornece suporte para qualquer diferença entre pessoas autistas e pessoas neurotípicas em termos de aumento do risco de declínio cognitivo relacionado à idade.

“Embora existam limitações e mais estudos sejam necessários, analisando diretamente outros aspectos do declínio cognitivo e o risco de demência na comunidade, em vez de amostras de registros de assistência médica, esta pesquisa fornece evidências úteis que podem ajudar a tranquilizar as pessoas autistas sobre essa questão relativa”.

Pesquisas anteriores indicaram que pode haver taxas de demência mais altas em adultos mais velhos com autismo.

No entanto, esses estudos, que analisam os registros de saúde, são prejudicados pela taxa de diagnóstico muito baixa de autismo em pessoas mais velhas (cerca de um em cada nove adultos com mais de 50 anos de idade é diagnosticado no Reino Unido), o que significa que eles apenas procuram uma subamostra muito particular e pequena de pessoas autistas, que provavelmente têm mais dificuldades de saúde e, consequentemente

Enquanto isso, outros estudos que apóiam a teoria de que o autismo não tem efeito extra no declínio cognitivo já examinaram apenas se as pessoas autistas diferem na cognição de pessoas não-autistas (neurotípicas) em um único momento-em vez de rastrear mudanças ao longo do tempo.

O autor sênior Dr. Gavin Stewart, bolsista de pesquisa de pós -doutorado da Academia Britânica do Instituto de Psiquiatria, Psicologia e Neurociência do King’s College London, disse: “Entender como o envelhecimento se cruza com o autismo é um tópico importante e não estudado. Ficar mais velho geralmente vem com uma série de mudanças, inclusive em saúde e cognição.

“Como as pessoas autistas podem estar em maior risco de certos problemas de saúde e ter diferenças cognitivas para pessoas não automóveis, precisamos saber se as pessoas autistas terão diferentes padrões de envelhecimento de seus pares não automóveis.

“Este estudo fornece algumas evidências tranquilizadoras de que alguns aspectos da cognição mudam de maneira semelhante em populações autistas e não autistas”.

Estudos futuros devem testar as pessoas por mais tempo e incluir uma faixa etária mais ampla para entender melhor as mudanças de memória. Esses achados também precisam ser replicados em amostras que atendam aos critérios de diagnóstico para o autismo.

Limitações de estudo

O estudo incluía apenas pessoas que poderiam usar um computador e a Internet, para que não represente todos os idosos no Reino Unido.

Enquanto isso, o teste para traços autistas analisou principalmente questões sociais e de comunicação, não outros comportamentos relacionados ao autismo, o que pode afetar os resultados.

E a maioria dos participantes era branca, portanto, as descobertas podem não se aplicar a pessoas de outras origens étnicas.