Os cães podem ajudar a prever a febre do vale se espalhada em humanos

A febre do vale, ou coccidioidomicose, é causada por um fungo que prospera em solos úmidos e se torna transportado pelo ar durante a seca. Seus esporos são facilmente inalados, levando à infecção. A mudança climática está criando as condições perfeitas para ela no oeste dos Estados Unidos, com crescentes chuvas fortes, seguidas de seca prolongada. Um novo estudo da Universidade da Califórnia, pesquisadores de Davis mostra que os cães, que também são suscetíveis à doença, podem nos ajudar a entender sua propagação.

“Os cães são sentinelas para infecções humanas”, disse a principal autora Jane Sykes, professora de medicina interna de pequenos animais da Escola de Medicina Veterinária da UC Davis. “Eles podem nos ajudar a entender não apenas a epidemiologia da doença, mas também são modelos para nos ajudar a entender a doença nas pessoas”.

A febre do vale é comum em animais, especialmente cães que cavam na sujeira. O estudo, publicado no Jornal de Doenças Infecciosasexaminou quase 835.000 testes de anticorpos sanguíneos de cães que foram testados quanto à infecção em todo o país entre 2012 e 2022. Quase 40% deles testaram positivo.

Febre do vale se espalhou

Sykes, juntamente com os colegas da UC Berkeley, também mapeou resultados positivos por localização e encontraram febre do vale em cães espalhados de apenas 2,4% dos municípios dos EUA em 2012 para 12,4% em 2022.

“Também estávamos encontrando casos em estados em que a febre do vale não é considerada endêmica”, disse Sykes. “Deveríamos estar assistindo de perto esses estados, porque pode haver sub-reconhecimento da doença fúngica emergente em humanos”.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recebem 10.000 a 20.000 relatórios de casos humanos todos os anos, mas o número real de casos pode ser pelo menos 33 vezes maior. Muitos estados não exigem o relato de casos humanos. O CDC considera endêmica da febre do vale em partes de seis estados, incluindo Arizona, Califórnia, Nevada, Novo México, Texas e Utah. O estudo encontrou febre do vale em cães nesses estados, mas também em Oregon, Washington, Idaho, Montana, Wyoming e Colorado.

Sykes disse que o grande número de casos não pode ser explicado por cães que visitam outros estados, já que os cães viajam com muito menos frequência do que os humanos. Além disso, os casos de cães se correlacionaram com casos humanos, inclusive em “Hot Spots” do Valley Fever no Arizona, Califórnia, Texas, Novo México e Nevada.

Estados com maior número de casos

O Arizona representou 91,5% dos testes positivos, seguidos pela Califórnia (3,7%), Nevada, Utah, Colorado, Novo México e Texas (2,6% combinados), Washington, Oregon e Idaho (0,6% combinados). Os estados restantes (1,3% combinados) relataram muito menos resultados positivos.

O Arizona também teve a maior taxa de incidência de qualquer outro estado. As taxas eram 100 vezes daqueles na Califórnia, Nevada e Novo México.

Todo estado com mais de 0,50 testes por 10.000 famílias por ano mostrava um número crescente de casos de febre do vale por 10.000 famílias em cães durante o período do estudo.

Cães como modelos para doenças humanas

As raças de cães que gostam de cavar correm mais o risco de obter a doença. Isso inclui a maioria dos cães médio a grande, bem como terriers. Os cães também exibem alguns dos mesmos sinais de febre do vale que os humanos. Eles podem ter uma tosse à medida que a infecção se desenvolve em seus pulmões. O fungo também pode se espalhar para os ossos, cérebro e pele e requer injeções antifúngicas ao longo da vida. Os cães também podem morrer da doença.

Sykes sugeriu que os cães são um modelo pouco reconhecido para entender a febre do vale. Ao aprender mais sobre a febre do vale em cães, os cientistas podem descobrir novos testes ou tratamentos para a doença em humanos. Eles também podem ajudar a prevenir erros de diagnóstico ou doenças não diagnosticadas em humanos.