Explorando a ligação entre o fluxo sanguíneo, a rigidez cerebral e o risco de Alzheimer

Os pesquisadores descobriram que o aumento do fluxo sanguíneo leva à rigidez no hipocampo, uma região do cérebro que desempenha papéis importantes na aprendizagem e na memória. O hipocampo é uma das primeiras áreas do cérebro afetadas pela doença de Alzheimer, um distúrbio cerebral que corroe a memória e as habilidades de pensamento, bem como a capacidade de realizar tarefas diárias.

As descobertas são publicadas na revista Foco da interface.

“Pela primeira vez, descobrimos que um melhor fluxo sanguíneo deixa a área do hipocampo mais rígida”, diz o professor associado Mehmet Kurt, diretor da Kurtlab. “Esta pesquisa sugere que um dos fatores que afetam a saúde do hipocampo pode ser o fluxo sanguíneo reduzido. Essa descoberta abre novas maneiras potenciais de diagnosticar a Alzheimer antes que a perda de memória ocorra”.

No Centro de Neurociência Humana da UW e na Escola de Medicina de Icahn, no Monte Sinai, os pesquisadores examinaram o cérebro de 17 voluntários entre 22 e 35 anos usando elastografia de ressonância magnética (MRE). O MRE, que combina ressonância magnética (RM) com ondas sonoras, fornece aos pesquisadores informações para criar imagens detalhadas de níveis variados de rigidez no cérebro.

“Queríamos descobrir como o fluxo sanguíneo poderia afetar potencialmente a rigidez cerebral através do MRE”, diz Ph.D. estudante Caitlin Neher, que liderou o estudo. “O hipocampo é a única parte do cérebro que mostra essa relação entre fluxo sanguíneo e rigidez. Isso pode ser porque o hipocampo é uma região com forte demanda metabólica”.

O uso de fatores como fluxo sanguíneo e componentes de rigidez para quantificar a saúde do cérebro pode ajudar a levar a detecção anterior de doenças neurológicas como a de Alzheimer, que atualmente não tem cura. Alguns estudos revelam que pessoas com Alzheimer mostram amolecimento no hipocampo. Uma hipótese é que, no início de Alzheimer, uma redução no fluxo sanguíneo pode levar a essa mudança no cérebro, diz Neher.

“O estudo se concentrou na questão da ciência básica de como o fluxo sanguíneo e a rigidez do cérebro estão relacionados”, diz ela. “Seria interessante aplicar isso a uma população de pacientes colaborando com a UW Medicine. Queremos entender melhor esse vínculo entre rigidez cerebral e fluxo sanguíneo e criar critérios de diagnóstico”.