A exposição à poluição do ar pode prejudicar a saúde do cérebro de idosos, o estudo sugere

A exposição a longo prazo a altos níveis de poluição do ar pode prejudicar a saúde do cérebro de idosos na Inglaterra, encontra um novo estudo liderado pelos pesquisadores da UCL.

A pesquisa, publicada em Os periódicos da gerontologia, série Adescobriram que a exposição ao dióxido de nitrogênio (não₂) e material de partículas finas (PM_2.5) está vinculado a pontuações mais baixas nas principais habilidades cognitivas, principalmente habilidades linguísticas.

NÃO₂ entra principalmente na atmosfera através da combustão de combustível, originária de emissões de veículos como carros, caminhões e ônibus, além de usinas de energia e máquinas off-road. PM_2.5 A poluição no ar externo geralmente se origina da combustão de gasolina, óleo, diesel ou madeira e consiste em pequenas partículas que podem ser inaladas profundamente nos pulmões.

Os pesquisadores analisaram dados de 1.127 adultos com 65 anos ou mais que participaram do Protocolo de Avaliação Cognitiva Harmonizada da ELSA (ELSA-HCAP) em 2018.

A equipe examinou a exposição à poluição do ar durante um período de oito a 10 anos (2008–2017) e avaliou a memória dos participantes, a função executiva (ou seja, fazendo planos, resolvendo problemas e se adaptando a novas situações), linguagem e função cognitiva geral.

Os participantes concluíram uma série de avaliações de memória neurocognitiva bem estabelecidas, como o “Teste de Memória de East Boston” e a “Escala de Memória de Wechsler”, juntamente com o recall imediato e retardado, tarefas de contagem reversa e desenho de forma.

Os resultados mostraram que indivíduos residem em áreas com os níveis mais altos de não₂ e PM_2.5 realizada pior nos testes cognitivos em comparação com aqueles que vivem em áreas com níveis médios de poluição. A evidência mais convincente de associação foi observada nas habilidades linguísticas, com indivíduos nas áreas mais poluídas pontuando no terço inferior dos testes cognitivos realizados.

O estudo também descobriu que diferentes fontes de poluição do ar têm efeitos variados na saúde cognitiva. Por exemplo, a poluição de indústrias, aquecimento doméstico e combustão de combustíveis (como carvão e petróleo) estavam fortemente ligados ao desempenho mais pobre da linguagem (ou seja, a capacidade de acessar e produzir palavras rapidamente).

Os autores não examinaram as razões por trás de suas descobertas, mas sugerem que isso pode ser porque o aumento da exposição à poluição do ar está mais fortemente associado ao comprometimento do lobo temporal (a parte do cérebro, essencial para a linguagem e a fluência semântica). Mais pesquisas são necessárias para entender esses links.

O principal autor Dr. Giorgio di Gessa (UCL Epidemiology & Health) disse: “Nosso estudo mostra que a poluição do ar não é apenas prejudicial aos pulmões e ao coração, mas também à saúde do cérebro, especialmente quando as pessoas são expostas a altos níveis por longos períodos.

“Os links mais consistentes que encontramos foram com a capacidade da linguagem, o que pode indicar que certos poluentes têm um efeito específico em processos cognitivos específicos”.

Consequentemente, os pesquisadores pedem aos formuladores de políticas a fortalecer os regulamentos de qualidade do ar, particularmente em áreas onde os níveis de poluição permanecem altos, para ajudar a proteger a saúde do cérebro à medida que a população envelhece.

O vice-diretor do estudo ELSA, o professor Paola Zaninotto (UCL Epidemiology & Health), disse: “Ao rastrear os níveis de poluição em uma década usando dados de alta qualidade, nossa pesquisa fornece evidências robustas de que a exposição sustentada aos poluentes está prejudicando os cérebros das pessoas”.

Limitações de estudo

Os dados de poluição do ar utilizados no estudo cobrem apenas 10 anos, o que pode não representar com precisão a exposição ao longo da vida.

Enquanto isso, foram utilizadas médias anuais de níveis de poluição, faltando impactos de alto a curto prazo. Além disso, a amostra do estudo é pequena e limitada à Inglaterra, o que pode não refletir tendências mais amplas.