Ficando à frente do câncer de cabeça e pescoço

Muitos sintomas de câncer de cabeça e pescoço são difíceis de perder – um caroço no pescoço, rouquidão persistente, uma dor na boca que não cura – que é uma boa notícia para a detecção precoce, desde que os sintomas não sejam demitidos.

“Embora as úlceras na boca e a rouquidão sejam comuns e muitas vezes não sejam graves, se esses sintomas persistirem por mais de uma semana ou duas, é importante consultar seu médico”, disse o Dr. David Goldenberg, presidente do Departamento de Otorrinolaringologia – Cirurgia e Pescoço da Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center. “Muitos desses sinais e sintomas são auto-detectáveis, mas é crucial não ignorá-los. O diagnóstico precoce pode melhorar significativamente o prognóstico”.

Os cânceres de cabeça e pescoço, que são duas vezes mais prevalentes em homens em comparação com as mulheres e afetam principalmente indivíduos com mais de 50 anos, representam aproximadamente 4% de todos os casos de câncer nos EUA, de acordo com o National Cancer Institute, 68.000 americanos foram diagnosticados com câncer de cabeça e pescoço no ano passado e cerca de 15.000 sucumbiram à doença.

O termo câncer de cabeça e pescoço refere -se a cânceres de várias áreas diferentes. Eles incluem a cavidade oral, que é os lábios e qualquer coisa dentro da boca até a área da amígdala; a orofaringe, que inclui a parte de trás da boca, a base da língua e das amígdalas; e a laringe, que é a caixa de voz e as cordas vocais. Outras áreas incluem nariz, seios paranasais, nasofaringe, pele e glândula tireóide.

“A maioria desses cânceres se espalhou para o pescoço”, disse Goldenberg. “Portanto, assumimos que qualquer caroço no lado do pescoço em uma pessoa com mais de 40 anos é câncer até o contrário”.

Conheça os sinais

Os sinais comuns de câncer de cavidade oral são manchas vermelhas ou brancas ou uma ferida não curativa na boca ou na língua. Pessoas com câncer de orofaríngeo geralmente sentem que algo está preso na garganta, têm dificuldade em engolir ou abafaram o discurso, disse Goldenberg. Inchondidão, dificuldade em engolir e tossir sangue pode ser sinais de câncer de laringe.

Os cânceres de cabeça e pescoço podem apresentar dor irradiando para a orelha. Ele disse que um caroço no pescoço é geralmente o primeiro indicador de câncer de cabeça e pescoço.

A incidência geral de câncer de cabeça e pescoço diminuiu junto com uma diminuição no tabagismo. O tabagismo é um fator de risco conhecido, especialmente quando combinado com o consumo de álcool, o que parece melhorar o efeito carcinogênico do tabaco, disse Goldenberg.

No entanto, os casos de câncer orofaríngeo estão aumentando.

“O novo vilão é o papilomavírus humano, ou HPV”, disse Goldenberg. “Este é o mesmo vírus que causa câncer do colo do útero em mulheres, e esse aumento de cânceres orofaríngeos se deve em parte a vários parceiros sexuais, múltiplos parceiros sexuais orais e uso de maconha”.

Os cânceres de cabeça e pescoço relacionados ao HPV podem ocorrer cerca de 20 a 30 anos após a exposição ao vírus que causa o câncer, disse Goldenberg.

“É por isso que pressionamos tanto para os jovens serem vacinados contra o HPV”, disse ele. A vacinação contra o HPV pode ser iniciada aos 9 anos e é recomendada até os 26 anos. Em 2018, a vacina foi estendida a adultos até os 45 anos.

Em geral, os cânceres de cabeça e pescoço são tratados com cirurgia, radiação, quimioterapia ou uma combinação. No entanto, os cânceres de cabeça e pescoço decorrentes de fumar e/ou beber são mais desafiadores de vencer, porque geralmente são mais agressivos. Por outro lado, os cânceres relacionados ao HPV têm um melhor prognóstico, disse Goldenberg.

Passando por estigmas

Um dos aspectos mais desafiadores do câncer de cabeça e pescoço é o seu estigma, não apenas porque pode ser transmitido sexualmente, mas também porque afeta uma parte muito perceptível de nós, disse Goldenberg.

“Os seres humanos são seres sociais, e esses cânceres afetam a casa de nossa comunicação”, disse ele. “O que fazemos quando nos reunimos? Comemos, bebemos, tabamos. Então, tirar parte da língua ou garganta de alguém não é algo que podemos esconder com facilidade e isso afeta a capacidade de interagir e socializar”.

Uma equipe multidisciplinar que inclui a equipe cirúrgica, a equipe de oncologia, a fala e os patologistas, dentistas, nutricionistas, assistentes sociais e grupos de apoio garante os melhores resultados.

“Nossos tratamentos estão se tornando mais específicos e personalizados”, disse Goldenberg. “Nossas ressecções cirúrgicas são menos invasivas, nossas técnicas de reconstrução melhor. Além disso, à medida que aprendemos mais sobre as mudanças moleculares desses cânceres, estamos melhor equipados para fornecer imunoterapia, o que geralmente substitui quimioterapias tóxicas. Então, sempre há esperança”.

Ser proativo

Às vezes, a prevenção é possível, disse Goldenberg.

• Não fuma e não beba grandes quantidades de álcool.
• Não mastigue o tabaco.
• Seja vacinado contra o HPV.
• Aproveite as exibições da comunidade e os oferecidos em exames odontológicos regulares.
• Não ignore os primeiros sinais de câncer de cabeça e pescoço.