Como os nutricionistas avaliam o que os americanos devem comer

A cada cinco anos desde 1980, o governo federal liberou diretrizes alimentares, fornecendo conselhos aos americanos sobre o que comer.

Essas diretrizes – que serviram de base para a AIDS visual, como a onipresente pirâmide alimentar dos anos 90 e o gráfico de MyPlate de 2011 – consideram a “pedra angular” da política e educação de nutrição do nosso país.

Antes das diretrizes serem revisadas, o Departamento de Agricultura e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA convocam um Comitê Consultivo Independente de Especialistas em Nutrição, encarregado de investigar as pesquisas mais recentes e usar dados para responder a perguntas específicas e não respondidas sobre dieta e nutrição. As conclusões do comitê, juntamente com os comentários do público, informam as diretrizes atualizadas do governo federal.

Andrea Deierlein, diretora de nutrição de saúde pública da Escola de Saúde Pública Global da NYU, foi um dos 20 membros do comitê consultivo de diretrizes alimentares de 2025. Sua pesquisa em epidemiologia nutricional se concentra na saúde materna e infantil, incluindo nutrição durante e após a gravidez, a exposição a produtos químicos ambientais e disparidades relacionadas à incapacidade na nutrição e na saúde reprodutiva.

A NYU News conversou com Deierlein sobre algumas das principais conclusões de seu trabalho no Comitê Consultivo.

É difícil estudar a nutrição – mas o relatório do comitê é baseado na ciência mais rigorosa.

Estudar o que comemos e seu impacto em nossos corpos não é uma tarefa pequena. Algumas pesquisas se concentram em alimentos ou nutrientes únicos, perdendo o quadro geral de como as pessoas realmente comem. Outros estudos fazem com que as pessoas mudem suas dietas por algumas semanas e medam mudanças de curto prazo nos resultados como glicose ou colesterol, deixando os pesquisadores se perguntando se essas mudanças são significativas para a saúde a longo prazo.

“A dieta é uma exposição realmente complicada ao estudo. A maneira de estudar a dieta é como comemos coletivamente, em padrões”, disse Deerlein. “Idealmente, você precisa de grandes conjuntos de dados que seguem as pessoas por um longo período de tempo. Muitas doenças crônicas têm longos períodos de latência, e há evidências de que as exposições alimentares no início da vida têm impactos duradouros”.

Deierlein e seus colegas do comitê consultivo passaram quase dois anos percorrendo décadas de pesquisa nutricional para encontrar os estudos da mais alta qualidade e sintetizar o que eles nos dizem sobre nossas dietas. Suas análises foram limitadas a ensaios clínicos randomizados (geralmente considerados o “padrão -ouro” para estudos em humanos), estudos de coorte prospectivos que seguiram as pessoas ao longo do tempo ou estudos que testaram intervenções como uma dieta específica. O Comitê excluiu os estudos transversais, que fornecem apenas um instantâneo de resultados de saúde em um momento.

Como resultado, as recomendações do comitê são fundamentadas em pesquisas rigorosas-mas seu trabalho também destaca a necessidade de mais estudos de nutrição de alta qualidade que seguem os padrões alimentares das pessoas ao longo do tempo.

“Achamos que tudo foi estudado, mas não foi”, disse Deerlein.

Como As crianças são alimentadas podem ser tão importantes quanto o que Eles são alimentados.

As diretrizes alimentares atuais adotam uma “abordagem de vida útil” para orientar os americanos sobre o que comer em diferentes estágios da vida, desde o nascimento até a idade avançada. A pesquisa mais recente mostra que as crianças da primeira infância tendem a ter dietas mais saudáveis ​​do que crianças e adolescentes mais velhos, enquanto os idosos geralmente têm melhor qualidade da dieta do que os adultos mais jovens.

Dada sua experiência em nutrição durante a gravidez e a infância, grande parte do trabalho de Deierlein no comitê consultivo se concentrou nessas fases na vida. Ao examinar a pesquisa sobre crianças mais novas, Deierlein e seus colegas analisaram a importância de como as crianças são alimentadas e seu papel na formação de suas dietas. Quando os cuidadores expõem repetidamente crianças pequenas a frutas e vegetais, por exemplo, ter frutas em casa, servindo vegetais em lanches ou mostrando às crianças que comer vegetais pode ser delicioso, isso aumenta a ingestão infantil de frutas e vegetais.

As plantas podem fornecer proteína.

O Comitê Consultivo descobriu que a maioria das pessoas nos EUA poderia estar comendo dietas mais saudáveis, com mais frutas e vegetais e menos carne e grãos refinados.

Uma nova recomendação do relatório do comitê: comer mais proteínas à base de plantas e menos carnes vermelhas e processadas. De fato, o comitê sugere reclassificar feijões, ervilhas e lentilhas como proteínas em vez de vegetais, pois a pesquisa e a modelagem mostram que as proteínas à base de plantas geralmente podem atingir objetivos de proteínas.

Há mais de uma dieta “americana”.

Você cresceu comendo aveia ou grãos no café da manhã? Você geralmente serve arroz ou batata no jantar? Onde vivemos, nossas famílias e nossas origens geralmente desempenham um papel em quais alimentos comemos – mas isso não significa que a pesquisa em nutrição e os programas federais de alimentos tenham levado em consideração isso.

“Os programas de assistência alimentar podem não cobrir itens culturalmente importantes para diferentes comunidades”, disse Deierlein.

O trabalho do comitê sobre as próximas diretrizes alimentares prestou atenção a “vias de alimentos culturais”, observou Deierlein – reconhecendo as diferentes necessidades culturais, regionais, sociais e religiosas das pessoas que vivem nos Estados Unidos. À medida que a população do país se tornou mais diversificada na última década, o foco do comitê na equidade da saúde foi projetado para ajudar o HHS e o USDA a tornar as próximas diretrizes alimentares relevantes e adotáveis ​​por pessoas de diversas origens. Essa estrutura levou o comitê a propor o padrão dietético “Eat Healthy Your Way”, que foi projetado para ser flexível e inclusivo, enquanto ainda atende às necessidades nutricionais.

Como parte deste trabalho, o comitê usou modelagem de computadores para simular dietas, a fim de testar rapidamente se diferentes combinações de alimentos podem fornecer nutrição adequada. Para pilotar essa nova abordagem, os membros do comitê – incluindo especialistas da cultura e nutrição nativas do Indian American e do Alasca – infarómidas tradicionalmente consumidas em dietas indígenas. As simulações de dieta revelaram que os requisitos de nutrição podem ser atendidos consumindo uma ampla variedade de alimentos, incluindo aqueles consumidos nas comunidades nativas do índio americano e do Alasca.

Precisamos de mais pesquisas sobre alimentos ultraprocessados.

Alimentos ultrapricessados-formulações industriais que incluem aditivos e conservantes e tendem a ser mais altos em açúcar, gordura saturada e sal-estão sob escrutínio nos últimos anos.

O Comitê Consultivo, encarregado de revisar a ciência sobre alimentos ultraprocessados ​​e ganho de peso, encontrou uma ligação entre dietas ricas nesses alimentos e obesidade em crianças, adolescentes e adultos. No entanto, apenas um número limitado de estudos sobre o tópico atendeu aos altos padrões do comitê e pesquisas sobre os efeitos desses alimentos durante outras fases da vida – incluindo a gravidez e a primeira infância – foram ainda mais limitadas.

Um desafio limitando a pesquisa sobre alimentos ultraprocessados: não há um conjunto de critérios para ela, o que dificulta a medição e a comparação entre os estudos. O Comitê Consultivo observou que uma definição mais rigorosa de alimentos ultraprocessados ​​e pesquisas adicionais sobre dietas que os contêm podem mudar conclusões futuras e continuar a ser estudadas.

Especialistas em nutrição tendem a concordar que minimizar nosso consumo de alimentos ultra-processados ​​é importante para a nossa saúde, mas os alimentos ultra-processados ​​podem nem todos ser igualmente prejudiciais (por exemplo, um iogurte com sabor de frutas tem mais nutrientes do que um saco de batatas fritas, embora ambos atendam a algumas definições de “ultracassado”). Isso é algo que Deierlein está analisando em sua própria pesquisa com colaboradores do Instituto de Tecnologia Stevens, aproveitando o poder dos algoritmos de aprendizado de máquina para quebrar alimentos ultraprocessados ​​em grupos de alimentos menores para estudar mais adiante.

“Embora as diretrizes alimentares não possam fazer muito para mudar o ambiente alimentar dos EUA, podemos ajudar as pessoas a tomar melhores decisões sobre alimentos e, com sorte, melhorar os programas e políticas alimentares”, disse Deerlein.

O relatório científico do Comitê Consultivo das Diretrizes da dieta de 2025 foi divulgado em dezembro, e o USDA e o HHS lançarão as diretrizes alimentares 2025-2030 para os americanos até o final do ano.