O que está causando o aumento das taxas de autismo? E devemos nos preocupar?

Os diagnósticos de autismo dispararam – desde uma condição rara a uma realidade comum para 1 em cada 36 crianças.

A ascensão dramática chamou a atenção nacional, inclusive do presidente Donald Trump, que recentemente questionou o aumento durante um discurso conjunto ao Congresso. Trump disse que os casos “não muito tempo” eram apenas “1 em 10.000”, talvez se referindo a um estudo de 1970 de Darold A. Treffert.

Enquanto alguns vêem causa de preocupação, os especialistas da Northeastern University também apontam para melhorar a conscientização e os diagnósticos anteriores como fatores contribuintes para o aumento dos números.

Afinal, eles dizem que ainda está sendo aprendido sobre o autismo, que só foi oficialmente reconhecido pelo Congresso como uma deficiência em 1990.

Consciência e compreensão públicas

“Acho que isso reflete uma tendência saudável de maior conscientização do público e também maior entendimento e consciência social do autismo”, diz Zhenghan Qi, professor assistente de ciências da comunicação e distúrbios e psicologia do nordeste da universidade.

“A maior mudança é que ficamos muito melhores na exibição e identificação de crianças”, diz Laurel Gabard-Durnam, diretor do laboratório de pinheiros do Nordeste (plasticidade no desenvolvimento do neurodesenvolvimento).

Além disso, “mudamos os critérios para o que significa ter autismo”, diz ela. “Desde então, reconhecemos que é um espectro. Então, parte disso é apenas diferenças de rotulagem”.

O que é o autismo e quando foi descoberto?

O autismo é um distúrbio neurológico e de desenvolvimento que afeta como as pessoas interagem com outras pessoas, comunicam e aprendem, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental.

Descrito pela primeira vez pelo Dr. Leo Kanner em 1943, os sintomas do autismo geralmente aparecem nos dois primeiros anos de vida e incluem habilidades linguísticas atrasadas, evitar contato visual, interesses obsessivos e movimentos corporais incomuns, como balançar ou agitar as mãos.

“Desde então, nossa compreensão do que é o autismo mudou muito”, diz Qi, que dirige a aquisição de idiomas e o laboratório cerebral (QLAB) e usa a neuroimagem para estudar o desenvolvimento da linguagem em crianças com autismo.

Quais são alguns marcos do autismo?

Qi diz que a mudança mais recente aconteceu em 2013, quando o manual de diagnóstico e estatística da doença mental, a quinta edição identificou a síndrome de Asperger como um tipo de autismo de alto funcionamento, entre outras mudanças.

Além disso, os médicos agora reconhecem que as pessoas com outros distúrbios podem ter autismo, bem como a síndrome e o transtorno do déficit de atenção, o que expande ainda mais as fileiras de pessoas com autismo, diz Qi.

Ela diz que o aumento do número de autismo também pode ser atribuído a um reconhecimento crescente de que o distúrbio ocorre entre pessoas de diferentes etnias e culturas.

“A maioria das pesquisas antes de 2000 e no início do século XXI era principalmente da classe média e da população branca”, diz ela.

Como os casos de autismo são diagnosticados?

Também há uma maior consciência de que meninas e meninos podem ter autismo, embora os meninos ainda tenham quatro vezes mais chances de receber um diagnóstico de autismo.

Os pesquisadores dizem que mutações genéticas herdadas, pais mais velhos e taxas de sobrevivência aprimoradas para bebês pré-termo também contribuem para as taxas de autismo, mas mais precisa ser entendido sobre as causas radiculares do transtorno cerebral.

“Alguns dos fatores de risco mudaram junto com o fato de estarmos fazendo uma melhor localização de empregos (casos) e triagem”, diz Gabard-Durnam.

“No geral, estamos fazendo um trabalho muito melhor em identificar crianças mais cedo, pois obtemos melhores instrumentos para fazer a triagem e, à medida que obtemos uma sensação mais refinada do que é preocupante e do que não está em algumas dessas diferentes medidas”, diz ela.

“Com o autismo, não há exame de sangue. Não há um marcador objetivo. Em última análise, tudo se resume a um julgamento humano com base nos critérios de triagem”, diz ela. “Então, realmente dependemos de médicos e centros de triagem para identificar pessoas”.

Triagem universal recomendada

Em 2007, a Academia Americana de Pediatria recomendou a triagem universal para o autismo aos 18 e 24 meses, para que as crianças pudessem receber o tipo de serviços de intervenção precoce que podem fazer a diferença em sua educação e vidas.

“A triagem está cada vez mais se tornando padronizada”, diz Gabard-Durnam. “Isso dependerá um pouco do seu estado. Uma razão pela qual pensamos que estamos fazendo um trabalho melhor na identificação das pessoas é que vemos diferenças no nível do estado na prevalência do autismo”.

“Isso nos diz nos estados em que eles estão adotando uma abordagem mais uniforme para a triagem precoce, estamos encontrando essas crianças e, em estados que estão adotando uma abordagem de triagem menos robusta, estão desaparecidas indivíduos”, diz ela.

Lista de verificação de características para os pais

As ferramentas de triagem incluem a M-Chat-R/F, ou Lista de verificação modificada para autismo em crianças pequenas, revisadas com acompanhamento, que foi baseado em um teste revisado em 2009, e o POSI, para a observação dos pais da interação social, publicada pela primeira vez em 2013.

Fornecer uma lista de verificação de características para os pais procurarem é importante porque leva as crianças a receber serviços em tenra idade que os ajudarão a ter sucesso na escola e na vida, diz Qi.

“A intervenção precoce é absolutamente a chave”, diz ela.

Esta história é republicada, cortesia do Northeastern Global News.Northeastern.edu.