A neuroestimulação mostra a promessa como o tratamento de Alzheimer em potencial em estudo preliminar

Sessões repetidas de estimulação elétrica nas redes cerebrais associadas à memória aprimorada da aprendizagem verbal em pacientes com doença de Alzheimer por até oito semanas em um estudo preliminar liderado pelos pesquisadores do UT Southwestern Medical Center. As descobertas, publicadas em O Journal of Prevention of Alzheimer’s Doençaindicar que, embora sejam necessários ensaios futuros, a neuroestimulação mostra a promessa precoce como um tratamento para os distúrbios neurodegenerativos de Alzheimer e outros neurodegenerativos, como a demência do corpo de Lewy.

O pequeno estudo testou a eficácia da estimulação da corrente direta transcraniana (TDCS), que envia uma corrente elétrica através de eletrodos afixados no couro cabeludo para alterar o funcionamento das regiões do cérebro direcionadas. O estudo foi rigorosamente realizado com resultados de duas doses de TDCs em comparação com um grupo controle. Ao contrário dos medicamentos de Alzheimer que visam placas e emaranhados de proteínas no cérebro que perturbam as habilidades mentais, os TDCs não alteram a patologia cerebral. Em vez disso, seu objetivo está restaurando as vias neurais danificadas para melhorar o funcionamento cognitivo.

“Cerca de um terço dos grupos de tratamento ativo experimentaram melhorias clinicamente significativas no aprendizado verbal neste estudo piloto”, disse o principal autor Christian Lobue, Ph.D., professor associado de psiquiatria e cirurgia neurológica na UT Southwestern e um investigador no Instituto Brain do Peter O’Donnell Jr.. “Isso é notável e reflete as taxas de sucesso de alguns dos primeiros ensaios de neuromodulação que levaram à aprovação da Administração de Alimentos e Medicamentos para o tratamento da depressão. É um ponto de partida muito encorajador”.

Os pesquisadores se concentraram na aplicação do CTDCS ao córtex cingulado anterior dos pacientes, uma área no lobo frontal envolvida na rede de memória do cérebro, para determinar se o dispositivo poderia melhorar o aprendizado e a consolidação de informações armazenadas na memória de longo prazo.

Vinte e cinco pacientes com doença de Alzheimer de clínicas especializadas em cognição na área de Dallas-Fort Worth participaram do estudo, recebendo qualquer neuroestimulação por 20 minutos em 10 dias durante o estudo de duas semanas ou um tratamento simulado sem corrente elétrica. Os participantes do grupo de neuroestimulação receberam níveis atuais que causaram sensações de formigamento, coceira ou formigamento em seus escalpos. Eles fizeram testes para medir a memória e outras habilidades de processamento de informações de alto nível antes do primeiro tratamento do TDCS e imediatamente após o último.

Um terço dos pacientes neuroestimulados mostrou melhora clinicamente significativa no aprendizado verbal-sua capacidade de recordar uma série de palavras logo após ouvi-las-versus nenhuma no grupo controle. Para aqueles que melhoraram depois de receber uma corrente mais baixa, os efeitos persistiram por oito semanas, apontando para a promessa da técnica como um tratamento potencial.

Além disso, 25% dos pacientes que receberam neuroestimulação em uma corrente mais baixa e 33% que receberam uma corrente mais alta mostraram melhorias clinicamente significativas em suas habilidades para produzir rapidamente palavras, como nomear objetos e ações. Isso comparou com nenhum no grupo controle que mostra melhorias significativas.

As variações na anatomia craniana são normais e os pacientes de Alzheimer apresentam padrões diferentes de atrofia cerebral. A equipe de pesquisa disse que as disparidades nas respostas aos TDCs podem ter resultado de diferenças anatômicas subjacentes, e futuros ensaios podem incluir imagens cerebrais e colocação personalizada de dispositivos de neuroestimulação adaptados à anatomia craniana de cada indivíduo. O Dr. Lobue enfatizou que as descobertas são preliminares e precisarão de mais investigação.

“Embora não tenhamos visto mudanças em sua capacidade de formar memórias duradouras neste estudo, a área do cérebro em que focamos pode ser um alvo promissor para controlar um conjunto muito debilitante dos sintomas de Alzheimer”, observou Lobue. “Estamos em um ponto de partida crítico para entender as possibilidades”.