A análise de dados explora a conexão entre inflamação e depressão

Aproximadamente um terço dos pacientes com sintomas depressivos apresentam níveis elevados de inflamação. A inflamação, no entanto, muitas vezes só é medida através de marcadores muito amplos e inespecíficos. Para compreender melhor a ligação entre a depressão e o sistema imunitário, investigadores do Instituto Max Planck de Psiquiatria mediram um grande número de factores biológicos diferentes e identificaram padrões nos dados.

No estudo recentemente publicado em Cérebro, Comportamento e Imunidadeo primeiro autor Jonas Hagenberg e cientistas do Project Group Medical Genomics, liderado por Janine Knauer-Arloth, mediram mais de 40 marcadores imunológicos no sangue de 237 participantes. Este foi um estudo transdiagnóstico, o que significa que os investigadores não incluíram apenas participantes afetados pela depressão, mas também aqueles com outros transtornos, como ansiedade ou uso de substâncias.

Além dos marcadores imunológicos, os cientistas mediram a atividade de mais de 12 mil genes diferentes nas células do sistema imunológico, bem como a carga de sintomas depressivos. Também incluíram o índice de massa corporal (IMC) e a idade dos participantes, uma vez que ambos os fatores impactam a inflamação. Usando métodos de aprendizado de máquina, os pesquisadores tentaram reconhecer padrões nos dados.

A equipe identificou quatro grupos de participantes diferentes. Além da PCR, o marcador padrão usado para medir a inflamação, os marcadores imunológicos IL-1RA, TNF-alfa e várias quimiocinas foram úteis na definição desses grupos. As quimiocinas são uma classe específica de marcadores imunológicos.

O maior grupo incluiu 121 participantes – estes pacientes apresentavam menos sintomas depressivos, baixos níveis de inflamação e tendiam a ser mais jovens. Os dois próximos grupos consistiram de um total de 77 participantes, caracterizados por alta carga de sintomas depressivos, altos níveis de inflamação e aumento do IMC. O cluster final consistiu em 39 participantes que apresentaram uma alta carga de sintomas depressivos, mas baixos níveis de inflamação.

Os níveis de atividade genética diferiram principalmente entre o cluster que continha pacientes com menos sintomas e os três clusters restantes, onde os pacientes apresentavam mais sintomas. Curiosamente, a análise mostrou que alguns dos genes associados à depressão estavam ligados a células imunitárias específicas, sugerindo que certos tipos de células imunitárias podem ser mais relevantes na depressão do que outros.

“Nossos resultados nos mostram que, embora a PCR seja um bom marcador, há também outros que podem ser úteis e que justificam mais pesquisas – como IL-1RA e quimiocinas”, explica Hagenberg. “Além disso, a conexão entre a carga de sintomas depressivos, marcadores de inflamação e IMC mostra que a depressão precisa ser tratada de forma holística – esta não é uma descoberta nova, mas sublinha a importância do peso corporal”.

A inclusão de dados além da PCR fornece aos pesquisadores uma compreensão mais profunda da conexão entre o sistema imunológico e a depressão. Esses insights podem ajudar a desenvolver tratamentos mais individualizados e precisos para subgrupos de pacientes depressivos no futuro.